Segunda película sobre la batalla de las Ardenas (II GM). La primera, "Fuego en la nieve" (1949), fue dirigida por William Wellman. Rodada en España y en estudios, fue producida por Milton Sperling ("Tambores lejanos") y Philip Yordan.

Los hechos tuvieron lugar en las Ardenas/Bélgica (16-XII-1944 a 25-I-1945). Fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental y su desenlace acortó la duración del conflicto. Los personajes de la película son de ficción, las acciones que describe son en parte históricas (el asedio de Bastogne, la masacre de Malmedy, el lanzamiento de tropas camufladas tras las líneas americanas) y en parte de ficción. En conjunto, se ajusta poco a los hechos reales, cuyo relato sacrifica en aras de la espectacularidad. El gran protagonista de la batalla, el general Patton, que liberó Bastogne, en la obra es ignorado. El peso mayor de la batalla no recayó en los blindados, sino en la lucha encarnizada en el interior de las villas y ciudades y en las zonas boscosas de la región. Las tropas americanas conocieron en carne propia los horrores que la guerra había alcanzado en el frente oriental. La película narra el sacrificio y heroismo de americanos y alemanes; explica las divergencias existentes en aquellos momentos entre los nazis fanáticos y los ciudadanos alemanes sobre el sentido y la continuidad de la guerra; expone errores del mando americano y del alemán, con costes elevados en vidas humanas; no profundiza en la descripción de los horrores de la guerra; expone los ideales de la guerra sin fin de los nazis. Añade un toque de ironía con los manejos del sargento Guffy en el mercado negro de alimentos, bebidas y regalos para chicas y con sus lances amorosos.

La música, a cargo de Benjamin Frankel, se basa en una partitura solemne, interpretada por la "NY Philarmonic Orchestra", que da grandeza a la narración y explica el drama de la guerra. No hay en ella referencias patrióticas, salvo en el canto a coro de los jefes de los tanques alemanes. La fotografía, de Jack Hildyard ("El puente sobre el río Kwai"), busca la espectacularidad de vistas aéreas grandiosas, de travellings arriesgados desde la cabina del tren o el interior del coche, de barridos de cámara de largo recorrido, etc. Los efectos especiales son potentes y aportan espectáculo, pese a que en alguna secuencia se advierte el uso de maquetas. La interpretación de Robert Shaw (coronel Hessler) es la mejor y más intensa. Destacan Henry Fonda, Telly Savalas, Robert Ryan, Dana Andrews. El guión hace una buena definición de tres personajes: Hessler, Kiley y Guffy. La dirección ofrece una brillante puesta en escena y un excelente movimiento de actores en las secuencias multitudinarias.

Película bélica con pretensiones de movilizar y conmover al gran público. Se estructura en forma de collage de escenas juxtapuestas. Películas posteriores sobre la guerra como espectáculo han devaluado el interés del film.