Uno de los dos únicos westerns de Fuller. La obra fue escrita, producida y dirigida por el autor. Las 40 pistolas constituyen una evocación caústica de la leyenda de los 40 ladrones.

La acción tiene lugar en 1881 en una pequeña ciudad del Condado de Cochise (Arizona). Narra la historia de una terrateniente, Jessica Drummond (Barbara Stanwyck), que domina el Condado con el apoyo de 40 pistoleros. Las cosas cambian cuando llega a la ciudad un nuevo sheriff. La narración toca temas humanos trágicos como ceguera, viudedad, orfandad, odio, traición, muerte, etc., y fenómenos naturales tan violentos como el tornado. El autor pone al servicio del relato elementos narrativos que generan sentimientos de temor (la cabalgada inicial que se echa sobre la diligencia) o de rechazo(la exposición del cadáver del malvado Charlie Savage). Aborda el tema de la violencia mediante la figura inquietante del perverso Brockie Dummond (John Ericson), hermano incontrolable de Jessica, que llena el film, de principio a fin, de violencia despiadada, irresponsable y compulsiva. Otro tema que se trata es el de las relaciones de superioridad de Jessica sobre los componentes de su desmedida guardia de pistoleros y sus deseos de dominar, también, a Griff. Éstos entran en conflicto con las aspiraciones de Griff, según dice explicitamente y demuestra gestualmente (cuando con frialdad extrema indica a unos de los pistoleros que la recoga del suelo y la lleve al médico porque vive). Las relaciones entre los sexos, viene a decir, no se han de establecer en términos de lucha o competición, sino de igualdad.

La música aporta dos baladas originales, que adquieren gran relevancia y que constituyen el precedente del tratamiento de la melodía en los westerns italianos. Se hace uso de fragmentos de cuerda, solos de guitarra e interpretaciones orquestales. La fotografía presenta travellings soberbios como el del comedor de Jessica con 40 comensales. Ofrece frecuentes encuadres fragmentados (piernas, zapatos, rostro, etc.) y descripciones de tono épico (el andar solemne y firme de Griff haca el esbirro que le apunta con una pistola). El guión desarrolla la acción de manera que, pese a aparentar cierto desorden, ofrece una narración estilizada, coherente e iconoclasta de viejos mitos del westerns clásico. La interpretación de los dos protagonistas es convincente, especialmente la de Stanwycz, que alcanza, según algunos, una de sus mejores actuaciones. La dirección aporta espectacularidad, emoción, sorpresas e ironía.

Película innovadora, en ocasiones desconcertante, no apta para aficionados a los caminos trillados y de gran interés.