Condena la utilización de la religión al servicio de intereses espúreos y como coartada para justificar la explotación de seres humanos, el enriquecimiento a costa de los débiles y crímenes por omisión y negligencia. Denuncia el machismo, la represión sexual de la mujer, la educación clasista y sexista y se posiciona en términos que anticipan y prefiguran el feminismo, cuyas primeras manifestaciones (sufragismo) se producen a mediados del XIX.

La obra adapta con respeto y bastante fidelidad una novela emblemática del romanticismo de mediados del XIX. En coherencia con ello, focaliza la atención en los sentimientos de los protagonistas y presenta una larga retahíla de hechos impresionantes e impactantes, como la miseria, el hambre, la soledad, la locura, la crueldad, la enfermedad, la ceguera, el fanatismo, incendios, niños sin familia, humillaciones, secretos ocultos, personajes atormentados, etc. Con todo, el tono general del relato es contenido, evita exageraciones innecesarias y, en nuestra opinión, da a la narración un sentido que conecta con el espectador, que se siente identificado con Jane, y al que hace partícipe de las emociones de ésta, verdadera e indiscutible protagonista del film.

La cinta tiene un ritmo interno adecuado; los diálogos son ricos en detalles, fluidos y contundentes; y los caracteres están perfilados, son coherentes y tienen densidad psicológica. Las interpretaciones son brillantes: destacan la de Welles, con su histrionismo y grandilocuencia; la de Joan Fontaine (Japón, 1917), contenida, equilibrada y cautivadora; y la de Henry Daniell en el papel excesivo de Henry Brocklehurt. Merece una atención especial la intervención de la pequeña Peggy Ann Garner (Ohío, 1932), “desesperadamente” conmovedora. Sin acreditar interviene Elizabeth Taylor (Londres, 1932), de 12 años, como Helen Burns, la amiga de Jane en el orfanato. Es entrañable por voluntariosa la intervención de la pequeña Margaret O’Brian (California, 1937), como Adele.

Son escenas memorables la muerte de una pequeña amiga de Jane a causa de la tisis (enfermedad que hizo estragos en la familia Brontë), las secuencias del comedor del orfanato y la de la humillante presentación de Jane a sus compañeras, el incendio del dormitorio de Edward, la visita de Jane a su tía moribunda, la confesión de Edward, etc.

La banda sonora, de Bernard Herrmann (“Vértigo”, Hitchcock, 1958), ejecuta una partitura orquestal dramática y romántica de gran belleza, que incorpora sugerentes melodías a cargo de solos de flauta, piano, trompa, etc. Destaca la composición con melodía de caja de música. De sus 27 cortes, muchos más de los habituales en su momento, sobresalen los temas descriptivos “El piano”, “El fuego”, “La tormenta”, “La boda”, etc. La fotografía, de George Barnes (“Recuerda”, Hitchcock, 1945), maestro de Gregg Toland, presenta un excelente B/N, hace uso de negros densos, magníficos claroscuros, largas sombras y crea con habilidad ambientes siniestros.