Film del realizador británico Robert Stevenson (1905-1986), conocido sobre todo por sus trabajos para la Disney (“Los hijos del capitán Grant”, “Mary Poppins”...). El guión, de Marion Parsonnet (“Gilda”, Vidor, 1946), se basa en la adaptación de Leopoldo Atlas de la novela “Carriage Entrance” (1947), de Polan Banks. Se rueda en los RKO Studios (Hollywood, CA). Producido por Polan Banks y Robert Sparks (“Nacida para el mal”, Ray, 1950) para la RKO, se proyecta por primera vez en público, en sesión de preestreno, el 14-IV-1951 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en Nueva Orleans (Luisiana) hacia el final de la década de 1890. Bárbara Beaurevel (Gardner) es una muchacha de buena familia, de orígenes aristocráticos, que se enamora del médico Mark Lucas (Mitchum), investigador contratado por la Universidad de Tulane (Nueva Orleans), nacido en NY en el seno de una familia modesta. Bárbara vive en la casa de su abuela paterna, Eula Beaurevel (Watson), dominante, clasista y autoritaria, que también acoge en la casa a su sobrino Paul (Douglas), primo de Bárbara, personaje vago, cínico, astuto y manipulador. Mark es un buen investigador, vive dedicado a su trabajo, es de espíritu cosmopolita y no comparte los prejuicios sudistas, que no entiende. Bárbara es altiva, egocéntrica e insidiosa.

El film suma drama, romance y crítica social. Sobre la base de un guión breve, pero ajustado, equilibrado y bien elaborado, Stevenson construye un retrato suficientemente complejo, y de notable intensidad, sobre las características de la sociedad sudista, sus prejuicios, comportamientos y ambiciones, de finales del XIX. La abuela Eula es la figura sobre la que pivota el análisis de una sociedad, que profesa una concepción clasista anacrónica e insostenible, fuente de comportamientos intolerantes, excluyentes y marginadores respecto de las personas que no forman parte de la élite social y de su mundo cerrado y excluyente. Se añade un componente de prejuicios racistas, arraigados e inflexibles, y de prejuicios morales, que imponen conductas públicas intachables (so pena de exclusión social), y toleran licencias privadas reprobables.

El film denuncia la rigidez de las normas de conducta que limitan las relaciones de amistad, camaradería, afecto y amor a las personas de la misma clase social. Muestra en qué medida las normas restrictivas perjudican a los propios miembros de la élite, su felicidad, su futuro, su prosperidad, su progreso y lo que es más importante, la evitación de caer en procesos de decadencia y degradación en el seno de un mundo que anda por otros caminos. Los trazos rotundos con los que el realizador define el mundo aristocrático y las dinámicas que se mueven en torno al mismo, le permite componer una crítica sugestiva y convincente de las viejas costumbres, ajenas a la emergencia inexorable de los cambios sociales dependientes de nuevas necesidades colectivas y de distintas prioridades sociales.