Film dirigido por Victor Fleming (1883-1949) con la ayuda de materiales rodados por King Vidor, Richard Thorpe y George Cukor (no acreditados). Algunos especialistas consideran que el film es obra del productor, Mervyn LeRoy. El guión, de Noel Langley, Florence Ryerson y Edgar Alan Wolfe, adapta la novela “The Wonderful Wizard of Oz (1900), de Lyman Frank Baum. Se rueda en los MGM Studios (Culver City, CA), con un presupuesto holgado de 2,8 M USD. Nominado a 7 Oscar, gana 2 (banda sonora y canción). Producido por Mervyn LeRoy para Loew’s Inc. y MGM, se proyecta en público en sesión de preestreno el 12-VIII-1939 (Oconomowoc, Wisconsin).

La acción dramática tiene lugar en Kansas, a lo largo de unas horas, de un día del año 1889. La niña Dorothy Gale (Garland), huérfana, que vive con sus tíos Emma (Blandick) y Enrique (Grapewin) en una pequeña granja de Kansas, desea huir con su perrito Toto para evitar que la malvada vecina Srta. Gulch (Hamilton) lo mate por haberla mordido levemente. Un tornado la transporta inesperadamente junto con Toto al país de Pequeñilandia (Munchkinland), próximo al de Oz, donde Dorothy vive diversas aventuras.

El film suma fantasía, musical, aventuras y familia. Desarrolla una narración en forma de cuento infantil que explica las peripecias de Dorothy y sus amigos el espantapájaros (Bolger), el hombre de hojalata (Haley) y el león cobarde (Lahr) en Pequeñilandia y en el país de Oz, en busca del modo de regresar a casa. Contrasta el mundo real de color sepia con la apoteosis de colores y música del mundo de fantasía, en el que no todo es felicidad. En él Dorothy cuenta con la ayuda del hada buena del norte (Burke) y con innumerables problemas que le crea la bruja malvada del oeste (Hamilton).

Los decorados, de Cedric Gibbons, son imaginativos, variados, espaciosos y espléndidos. La interpretación de Judy Garland, de 17 años, en su primer papel protagonista, es convincente y enternecedora como niña frágil y triste. Obtiene el papel en pugna con Shirley Temple y Deanna Durbin. Los tres amigos, las hadas, las brujas, los enanos, los tíos, el mago, etc. la secundan con intervenciones llenas de acierto y encanto. Los efectos especiales son simples y artesanales, pero satisfactorios. La historia, que es sencilla, fantasiosa y emocionante, conquista el ánimo del espectador y se gana un rincón permanente en su memoria. La protagonista adquiere fama y prestigio internacional.

La película ofrece escenas memorables, como el descubrimiento del espantapájaros, la muerte de la bruja malvada cuando recibe el contenido de un cubo de agua, el encuentro con el hombre de hojalata, el descubrimiento de los trucos de un mago, el rapto de Dorothy por los monos alados, etc.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)