Film independiente, realizado por Peter Yates ("Bullit", 1968). Se basa en la novela "Murphy's War" (1969), de Maxwell Catto. Se rodó en exteriores del delta del Orinoco (Venezuela) y de Malta y en los Pinewood Studios (RU), con un presupuesto muy limitado. Producido por Michael Deeley ("Blade Runner", 1982), se estrenó en "première" el 13-I-1971 (Londres).

La acción tiene lugar en aguas del delta del Orinoco en los últimos días de la IIGM en Europa y en los días inmediatamente posteriores (mayo 1945). Murphy (Peter O'Toole) es un mecánico de la marina mercante, cuyo barco es hundido por un submarino alemán. Con fuego de ametralladora, los alemanes matan a los náufragos supervivientes, salvo a él. Rescatado por el francés Louis Brezon (Philippe Noiret), es atendido en el ambulatorio hospitalario de una misión cuáquera, regentado por la doctora Hayden (Sian Phillips).

La película es un drama bélico con elementos de acción y aventuras. Irritado por el comportamiento de la tripulación del submarino con sus compañeros, Murphy decide emprender una guerra por su cuenta contra el submarino, que desea destruir. La película muestra cómo los impulsos primarios de venganza pueden ser superiores a las tentaciones de indolencia tropical, las molestias de heridas y bendajes, la escasez de medios y la fascinación que un hombre puede sentir por una mujer. En la línea de otras obras referidas a la venganza instintiva, ciega o primaria, se explican sus graves inconvenientes y la necesidad de sustituirla por métodos objetivos de respuesta, acordes con los principios del derecho y en el caso concreto del film, con el derecho internacional humanitario (acuerdos de Ginebra). Muestra también cómo la diligencia y el ingenio de la persona humana inmersa en situaciones adversas o poco propicias, pueden encontrar soluciones a medida para llevar adelante propósitos de muy difícil ejecución. En la guerra como en la paz, la habilidad y el empeño pueden ser más eficaces que la fuerza bruta o la fuerza mortífera de las armas de fuego. El relato, expuesto con mordacidad, ironía y espíritu burlón, constituye una pieza antibelicista, que se recrea en explicar la futilidad de la guerra y el sinsentido de la violencia gratuita, no regida por los principios de la racionalidad. El hidroavión que se utilizó en el rodaje, un Grummar Duck, se conserva en el Museo de las Fuerzas Aéreas de Dayton (Ohio). El submarino, un S-11, pertenecía a las Fuerzas Armadas venezonalas.

La música, de John Barry y Ken Thorne, acompaña la acción con melodías de aires lúdicos y burlones. La fotografía ofrece escenas aéreas, de acción y tensión, notables por su buena factura y el paisaje natural que muestran del delta del Orinoco y de la selva húmeda que lo puebla. Realza la comicidad visual (gabarra, grúa, camuflaje del submarino, etc.). Las interpretaciones de los tres protagonistas son efectivas. El guión desarrolla una historia sencilla y singular. La película es entretenida e interesante.