Film de Chabrol perteneciente a la época (1969-79) que dedica preferentemente a relatos sobre conflictos domésticos, crímenes y misterio. Escribe el guión el dramaturgo Paul Gégauff (“A pleno sol”, Clément, 1960), que interviene como protagonista, junto a su antigua esposa y su hija. Se rueda en la campiña francesa y en Paris. Producido por André Génovès, se estrena el 15-I-1975 (Francia).

La acción dramática tiene lugar en una localidad indeterminada de la campiña francesa y en Paris, a lo largo de unos 2 años, en 1972-74. Philippe (Paul Gégauff) y Esther (Danièle Gégauff), casados desde hace 8 años, son padres de una niña de 6 años, Elise (Clemence Gégauff), y viven en una casona del campo. De posición acomodada, Philippe se dedica a la arboricultura y a la gestión de la finca agrícola, mientras ella lleva la casa con la ayuda de una empleada del hogar. Philippe sintoniza con los cambios culturales que se han impuesto a lo largo de los 60 y es partidario del amor libre. De temperamento dominante y autoritario, es culto, buen conversador, de gustos refinados y elitistas. Con frecuencia, especialmente los fines de semana, bebe más de la cuenta. Esther es manejable, influenciable y sensible, tenaz e inteligente.

El film desarrolla un drama familiar que afecta a una pareja de hecho con 8 años de convivencia en un clima de armonía y felicidad. La pasión inicial comparte su espacio con el afecto y el interés común por la hija. El factor desencadenante de la acción y del drama viene dado por la propuesta que Philippe hace a Esther de que tenga relaciones amorosas esporádicas con otros hombres, de acuerdo con los principios del amor libre. La propuesta oculta en el fondo una treta basada en un juicio erróneo: Philippe cree que Esther, al sentirse más libre, le estará más agradecida y aumentará su dependencia respecto de él.

El desarrollo de la acción permite al realizador explorar los efectos sobre la pareja de los comportamientos egoístas y egocéntricos de uno de los cónyuges, con especial atención a sus manifestaciones posesivas, represivas y destructivas. También explora los efectos del comportamiento autoritario e intolerante dentro de la pareja. Es motivo de especial preocupación el análisis de los efectos sobre la convivencia de las manifestaciones en el hombre, a partir de la media edad, de episodios ocasionales de frigidez e impotencia. Frente a ellos el varón suele reacciona buscando falsos recursos de mayor excitación. En otras ocasiones tiende a sublimar y compensar su frustración incrementando la agresividad respecto de la pareja. Analiza la emergencia potencial, en estas circunstancias, de conductas desequilibradas y patológicas que asocian sexo con humillación y con prácticas de violencia física.