Escrita y dirigida por Claude Chabrol, adapta al cine la novela "The Balloon Man" (1968), de Charlotte Armstrong. Filmada en Bélgica y Paris (Francia), es una coproducción franco-belga-italiana. Se estrenó el 26-VIII-1970.

La acción tiene lugar en una ciudad francesa de provincias en 1969/70, a lo largo de varias semanas. Narra la historia de Hélène (Stéphane Audran), que en el pasado trabajó como stripper, bailarina y animadora de barra de un bar. Casada desde hace unos 5/7 años con Charles Régnier (Jean-Claude Druot) y madre de un niño de 4 años, siempre ha sido despreciada y marginada por sus suegros, ricos y arrogantes, que nunca la han aceptado en la familia. Mientras Charles ha intentado abrirse camino sin éxito como escritor, ella ha hecho frente a los gastos familiares con su trabajo. El fracaso profesional, la incomprensión de los padres, la dependencia del trabajo de la esposa y la adicción a las drogas, llevan al marido a la enfermedad mental y a la práctica de la violencia doméstica. Cuando en un arrebato de enajenación lesiona gravemente al hijo, Hélène decide iniciar los trámites del divorcio.

Chabrol es el maestro francés del cine de misterio y suspense. Le inspira su admiración por Hitchcock y Lang. En la película desarrolla un relato, intenso y conmovedor, en el que la protagonista se ve afectada por la ruína de un matrimonio, que ha tratado de salvar por todos los medios a su alcance. Se ha de enfrentar, además, al problema de la curación de las heridas del hijo, en el que no observa mejoría pese a las indicaciones positivas de enfermeras y médico. Un tercer problema pone en tensión su espíritu, cuando los suegros tratan de arrebatarle los derechos de custodia del hijo y encargan a un amigo de vida poco ordenada que levante falsas evidencias que comprometan su buen nombre. El espectador es testigo de las maquinaciones de Paul Thomas, que crean un crescendo de perfidia y tensión, que desencadena reacciones imprevistas. El misterio viene servido por la ocultación del pasado de Charles y unas leves indicaciones sobre el de Hélène.

La música corresponde a una hermosísima partitura atonal, birllantemente disonante, que refuerza la atmósfera desquiciada del film. La fotografía, de Jean Robier ("El bello Sergio", 1959), ofrece imágenes objetivas y sinceras de la acción, que ganan la credibilidad del público e incrementan sus sentimientos de desasosiego. El guión construye un thriller absorbente, exento de exageraciones, enmarcado en un atrayente contexto de realismo y verismo. La interpretación de Stéphane Audran, ex-esposa y musa de Chabrol, desborda autenticidad. La dirección, que se mueve en un terreno que conoce y le apasiona, construye una pieza de suspense notable, punteada de humor, que destila aires europeos.

Película de misterio y suspense que aborda en 1970 temas tan candentes como la corrupción de menores, la drogadicción, la violencia doméstica y la intolerancia de unos personajes presuntuosos y maquiavélicos.