Film escrito, producido y dirigido por David W. Griffith. El guión adapta la novela "The Chink And The Child" (1916), de Thomas Burke. Se rueda en plató durante 18 días, con un presupuesto de 88.000 dólares. Producido por Griffith para UA, se estrena en "première" el 13-V-1919 (NYC).

La acción tiene lugar en Londres durante la IGM (1914-18). El joven chino Chan Huan (Robert Barthelmess), de ascendencia noble, ha abandonado su país con el propósito de extender los sentimientos de paz y las enseñanzas de Buda. Se establece como comerciante en el barrio londinense de Limehouse. Conoce y se enamora de Lucy Burrow (Lillian Gish), hija de un antiguo boxeador (Donald Crisp) dado a la bebida y al maltrato doméstico.

El film suma drama y romance. Desarrolla una historia trágica de resonancias shakespearianas. El guión enfrenta la crueldad y la injusticia con la inocencia, de acuerdo con las constantes del autor. Aporta un mensaje de tolerancia y aboga en favor del amor interracial, un tema tabú en aquellos tiempos. Presenta una buena construcción de caracteres. El relato se desgrana con sensibilidad, emoción y delicadeza. Siendo una obra modesta de Griffith, se cuenta entre las más celebradas de su extensa filmografía. La escenografía, de diseño imaginativo, refleja la pobreza de Limehouse, la oscuridad de sus calles, la humedad del ambiente, la melancolía de sus rincones y la marginalidad de sus gentes (borrachos, jugadores, fumadores de opio, chulos, prostitutas, delincuentes...). Con lucidez asocia la intolerancia y la ignoracia con la xenofobia y relaciona maltrato doméstico con alcoholismo y paro.

El realizador ofrece una magnífica narración visual depurada, rica en recursos y habilidades técnicas. Incorpora tres "flashbacks": el exboxeador recuerda sus éxitos en el ring, el chino rememora los consejos que recibió en el templo budista y la muchcha repasa mentalmente los consejos de una dama ("No te cases") y de dos prostitutas ("No trabajes la calle"). Añade escenas fuera de campo, elipsis temporales, planos generales descriptivos, primeros planos psicológicos (rostro enfurecido del padre), acciones paralelas, fundidos encadenados, desglose de las escenas en series de planos, movimientos de cámara, etc. Acaricia con devoción la figura y el rostro de Lucy, de la que extrae imágenes de gran belleza. Juega con luces ultraterrenas (rosto de Lucy), tétricas, amenazadoras, nebulosas, opresivas, etc. La interpretación de Gish (25 años) traspira fragilidad e inocencia. En la escena del cuarto de baño ofrece uno de los mejores momentos dramáticos del cine.

La música de la banda original, de Louis F. Gottschalk (no acreditado), acompaña las imágenes con precisión y acierto. Con notas rápidas y adornos agudos les confiere profundidad y relieve. La fotografía, de Billy Bitzer, en B/N, ofrece un brillante e hinóptico discurso visual. Film emocionante, convincente y memorable.