Uno de los últimos films de Vittorio De Sica (1901-1974). El guión, de Vittorio Bonicelli y Hugo Pirro, con colaboraciones no acreditadas de Tullio Pinelli, Vittorio De Sica, Valerio Zurlini, Franco Brusati, Elio Katz y Cesare Zavattini, adapta la novela “Il giardino dei Finzi Contini” (1962), de Giorgio Bassani, galardonada con el premio Viareggio. Se rueda en escenarios naturales de Ferrara y de los alrededores de Roma (el jardín). Nominado a 2 Oscar, gana uno (película de habla no inglesa) y el Oso de oro (XXI Festival de Berlín). Producido por Artur Brauer, Artur Cohn y Gianni Hecht Lucari para Control Cinema, se estrena el 2-XII-1970 (Israel).

La acción dramática tiene lugar en Ferrara entre 1938 y 1943. Michol Finzi Contini (Sanda), de 21 años, estudiante de letras, es la hija mayor de una familia de la aristocracia financiera judía, residente en Ferrara, acaudalada, liberal, respetada e influyente. Tiene un hermano dos años menor que ella, Alberto (Berger), al que está muy unida. Es guapa, atractiva, inteligente, algo manipuladora, independiente y coqueta. Mantiene relaciones de amistad con Giorgio (Capolicchio) y Bruno (Testi).

El film suma drama, historia, guerra (IIGM) y Holocausto. Relata el prolongado y lento proceso de percepción por parte de una familia judía italiana de la opresión fascista del país y de sus crecientes tendencias racistas. Explora dos estrategias diferentes de adaptación a las circunstancias adversas: una es pragmática y colaboracionista y la otra opta por mantener con dignidad y discreción la independencia de criterio y los posicionamientos liberales y antiautoritarios. Establece comparaciones sucesivas a lo largo del tiempo entre los costes y beneficios de las dos maneras de proceder. Presta especial atención a los costes en términos de autoestima, amor propio y equilibrio personal.

Envuelve la acción en un ambiente enrarecido e inquietante dependiente de la evolución de la guerra y del rápido avance de las tropas nazis. La inquietud y la desmoralización de las dos familias se ven incrementadas a causa de las incertidumbres asociadas a las decisiones del mando alemán. Retrata con precisión el ambiente de presión popular contra los ciudadanos que no se identifican con la ideología fascista, la colaboración con la Alemania nazi, el culto a la persona del Duce, la exaltación de los jerarcas nazis y la apología de la violencia, el belicismo, el autoritarismo, la dictadura y la guerra. Es memorable la manifestación callejera de muchachos y muchachas a la carrera (a la manera de los “bersaglieri”) animados por camisas negras.