Dirigida y coescrita por Fassbinder, es la tercera entrega de la trilogía sobre la RFA. Inspirada libremente en la novela "Profesor Unrat", de Heinrich Mann, y en su primera adaptación al cine ("El ángel azul"), se rodó en 30 días (abril/mayo, 1981), con un coste de 3,5 M. de marcos.

La acción tiene lugar en 1957 en Coburgo, pequeña ciudad bávara. Presenta tres personajes: el nuevo delegado de urbanismo del Ayuntamiento, el ingeniero Von Bohm (Armin Mueller-Stahl), separado, culto y honesto; una bella muchacha, Lola (Barbara Sukowa), que canta y se prostituye en Villa Fink; y el promotor inmobiliario Schuckert (Mario Adorf), enriquecido con el contrabando y la especulación del suelo, felizmente casado, que tiene a Lola como amante oficial. De la mano de éstos, el autor desarrolla una fábula demoledora de la sociedad, advenediza y sin principios, que se enriqueció en los años del "milagro alemán". El promotor es la imagen de esta sociedad y Lola, una de sus víctimas, se ve obligada a sobrevivir en un ambiente opresivo de explotación y abusos. Von Bohm, persona de principios, es incompatible con los desafueros de Schuckert, con quien confraterniza al principio, mientras se enamora de una muchacha seductora y angelical, Marie-Louise. Schucker y Von Bohm no podrán evitar su enfrentamiento, que estalla cuando éste visita, empujado por su auxiliar Esslin (Matthias Fuchs), Villa Fink y constata que Marie-Louise es Lola. Los recursos defensivos y ofensivos de la sociedad acomodada se activarán en diversos frentes, con astucia y crueldad. El autor recuerda la ocupación militar del país (soldado americano de color), la división de Alemania (refugiados del Este), los horrores del nacismo (cita de Danzing), el militarismo (monumento al coronel Claus von Stauffenberg, autor del atentado contra Hitler en la "Guarida del Lobo"). Explica con humor la obsesión de los alemanes por la puntualidad, las preguntas y las respuestas concretas, el orden, etc. Con acidez se refiere a la implantación de la TV, al aburrimiento de los informativos, a la megalomanía urbanística (fotocomposición del despacho del alcalde) y a las pintorescas manifestaciones izquierdistas. No faltan guiños al amor homosexual.

La música incluye una banda sonora vibrante de cuerda y viento. La fotografía mueve la cámara con una intensidad que culmina en el travelling a tres vueltas alrededor de la mesa de la Comisión de urbanismo. Se deleita con primeros planos de Lola. Los colores, intensos, se acompañan de llamativas iluminaciones en azules (honradez) y rojos púrpura (corrupción). El guión, escrito con pasión, ofrece una narración barroca, densa y sobrecogedora, de tintes apocalíticos. La dirección muestra interés por "todos los delirios humanos", por la poesía "que es triste porque sale del alma" y por el apasionado idealismo de don Quijote.

La fuerte carga ideológica de la película no desluce el excelente drama de amor y corrupción que contiene.