Posiblemente el mejor de los tres westerns realizados por Jacques Tourneur. El guión, de Daniel B. Ullman, desarrolla un argumento original del mismo autor. Se rueda en escenarios naturales de Melody Ranch (Newhall, CA) y en platós de Monogram/Allied Artists Studios (L.A., CA), en 21 días, con un presupuesto superior a los de serie B, pero inferior a los de serie A. Gana un Globo de oro (Best Outdoor Drama). Producido por Walter Mirisch para Allied Artists, se estrena el 3-VII-1955 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en la población de Wichita (Kansas), a lo largo de unos pocos días, en 1870-75. Wyatt Earp (McCrea), hasta entonces cazador de búfalos y aventurero, llega a Wichita para instalarse y montar un negocio. Con la ayuda espontánea de Bat Masterson (Larsen), aspirante a periodista, frustra un atraco al banco. Los desmanes callejeros de los vaqueros tejanos de Clint Wallace (Sande) llenan de inquietud a los vecinos y provocan la muerte por arma de fuego de un niño de 5 años. Pese a su resistencia, Earp es nombrado sheriff del lugar para que imponga la ley y garantice la seguridad de las personas y negocios. Earp, personaje legendario de la historia real del Viejo Oeste, en el film es joven, serio, valiente y generoso. Destaca su firmeza de carácter y su obstinación al servicio de la ley y el bien común. Le mueven ideales nobles y algunas ideas fijas, fruto de su inexperiencia y juventud.

El film suma western, drama y romance. El relato se refiere a los primeros tiempos de Wyatt Earp, antes de que pasara a residir en Tombstone y protagonizara el célebre duelo en OK Corral. Todavía no es el personaje experto y romántico de “Pasión de los fuertes” (Ford, 1946). Pocos años después de la Guerra Civil (1861-65), Wichita se convierte gradualmente en un centro ganadero importante, al que acuden productores de Texas y de otros estados, como vendedores, y tratantes de ganado de todo el país, como compradores. La inauguración de una terminal del tren se espera que consolide su creciente actividad y fomente su prosperidad económica.

No todas las consecuencias del fenómeno son positivas. Los vaqueros de las caravanas de ganado que llegan a la ciudad se emborrachan, alteran el orden público, provocan algarabías y peleas y crean situaciones de peligro para la integridad física y la vida de las personas. Ante estos hechos, Earp adopta decisiones drásticas e inflexibles, que defiende con obstinación e intransigencia. Por otro lado, las fuerzas vivas de la ciudad (comerciantes) temen que las medidas de Earp reduzcan sus ventas y sus beneficios. Movidos por visiones parciales, actitudes cínicas y posiciones intransigentes, algunos comerciantes reclaman el relevo del sheriff. La evolución de los hechos y los cambios de actitud personal de los personajes determina que la situación derive en un final que suma elementos más o menos previsibles y componentes relativamente sorprendentes.

(Sigue en el spoiler sin contar partes del argumento)