Mel Gibson interviene en la obra como coproductor, coguionista, actor fugaz y director. Su estreno levantó una fuerte controversia, que con el paso del tiempo se ha difuminado en gran parte. La única banda hablada que se ofrece combina el latín (de los romanos), el hebreo (de los dirigentes judíos) y el arameo (del pueblo llano).

La película narra las 24 últimas horas de la vida de Jesús de Nazaret. Comienza cuando se halla orando en el Huerto de los Olivos (Getsemaní), en compañía de varios apóstoles que duermen placidamente. Concluye en el Gólgota con la cucifixión, el plante de la cruz en tierra, la agonía y la muerte, mientras se desatan los elementos. El descendimiento del cuerpo sin vida del crucificado corre a cargo de dos soldados romanos, Magdalena, Juan y María, que lo retiene sobre sus rodillas en una escena de "La Piedad", tantas veces repetida en la pintura y la escultura cristianas. La película incluye numerosos flash-back que recrean recuerdos del Nazareno: el sermón de la montaña, escenas de la vida diaria en compañía de su madre, las últimas enseñanzas a los apóstoles y varios momentos de la última cena con los discípulos. En un flash-back, María, al presenciar una de las caídas del hijo en el camino del Calvario, recuerda sus caídas cuando era un crío.

La película ofrece una representación muy realista del sufrimiento moral y del tormento físico. No olvida el aspecto humano del personaje, que en Getsemaní suda de miedo y angustia y en el Calvario se siente desamparado y abandonado.

El color es un elemento importante en la obra y tiene su propia simbología. En Getsemaní la luz es azulada y nebulosa, luego se torna rojiza, se hace brillante en el viacrucis y vuelve a ser azulada, casi irreal, en los momentos de la agonía. Los colores oscuros presentan un elevado nivel de definición y ofrecen imágenes que parecen tomadas de Caravaggio, el gran maestro del claroscuro. La música corresponde a una partitura original de John Debney, que emplea elementos étnicos. La interpretación de Caviezel es irreprochable, la de María (Maia Morgenstern) destaca por la verosimilitud, la contención del dolor interior y la sobriedad de los gestos. Magdalena (Monica Bellucci) cumple con notable corrección.

La obra pretende mostrar la historia de una pasión cruel y dolorosa, y lo consigue, pero cae en excesos evitables.