Escrita, dirigida y producida por Fassbinder, fue rodada en Frankfurt con un presupuesto reducido. Por su carga política no fue admitida en el Festival de Berlín. La compañía productora fue Tango Film.

La acción tiene lugar en Frankfurt en 1974. Narra la historia de soledad, manipulación y explotación de mamá Kuster, que queda viuda por el suicidio del marido, tras haber dado muerte al jefe de recursos humanos (hijo del propietario) de la empresa en la que trabajaba desde hacía muchos años. El núcleo central de la obra viene dado por la dicotomía entre explotadores y explotados, verdugos y víctimas. Emma Kuster es descrita como una mujer de recursos escasos, buenos sentimientos, trabajadora infatigable (lleva la casa y monta en la cocina piezas para una empresa), tolerante, comprensiva, decidida y fuerte. Se erige en símbolo emblemático de madre, inspirada en la novela "La madre" (1906), de Máximo Gorky, y en la película "La madre" (1926), de Prudovkin. A ella corresponde el papel de víctima de los manejos interesados de medios de comunicación y varios grupos políticos, que asumen el papel de ventajistas y verdugos. Muchas instituciones sociales son objeto de crítica: el amor, el matrimonio, la familia, la prensa, los políticos, la empresa, la política social de mercado alemana, el sistema de pensiones, etc. A los ojos del autor en todas ellas anida la hipocresía, el egoismo, la explotación, la manipulación y el abuso de los débiles. La narración se desarrolla en términos cruelmente irónicos: el humor negro que rodea la muerte y el entierro del padre da paso al humor patético que envuelve la profunda tristeza de los engaños y la utilización, fría y despiadada, de la madre. También es patético el humor con el que se describe la utilización de la fama familiar por la hija que canta en clubs nocturnos, al objeto de encontrar trabajo en Frankfurt y relanzar su carrera de poca monta.

La múscia no describe los hechos, se limita a acompañarlos. Usa solos de piano, guitarra y flauta. Incorpora un tema nuevo y fragmentos de partituras de películas anteriores. La fotografía crea ambientes opresivos. Hace uso de encuadres oblícuos, laterales, de abajo arriba, etc. Se interesa por el reflejo de imágenes en espejos (retrovisor, luna de mano) que ocupan toda la pantalla. El guión aporta diálogos de palabras suaves para explicar hechos desgarradores. La acción está dosificada en un crescendo de violencia emocional que culmina en la secuencia final. El DVD presenta dos finales: el europeo y el americano. La intepretación está encomendada a actores fieles al autor, entre los que destaca Brigitte Mira. La dirección construye un drama de gran calado, haciendo uso de una comicidad intensa y bien hilvanada, que maneja como elemento de profundización del drama.

Posiblemente es la película más política del autor. El peso del humor no la convierte en comedia. Ampliamente discutida y vigorosamente discutible, es una pieza importante de la filmografía del autor.