Ópera prima de Pier Paolo Pasolini, inspirada en su novela "Una vita violenta" (1959). Se rodó entre abril y julio de 1961 en exteriores de los barrios marginales de Roma. Fue nominado a un BAFTA (actor extranjero, F. Citti). Producido por Alfredo Bini y Cino Del Duca para Arco Film, se presentó en el Festival de Venecia en septiembre de 1961.

La acción tiene lugar en los suburbios periféricos de Roma, a lo largo de los meses de primavera y verano de 1961. Vittorio "Accattone" Cataldi (Franco Citti) es el líder de un grupo de muchachos desocupados y ociosos, que no quieren trabajar. Pasan el tiempo conversando en la terraza de un bar, cometen hurtos y hacen trapicheos. Accattone (mendigo), separado de Ascenza (Paola Guidi), la madre de su hijo de 2 años, convive con Magdalena (Silvana Corsini), que trabaja para él como prostituta callejera. Detenida y condenada a prisión por falso testimonio, deja a Accattone sin su fuente de ingresos. Stella (Franca Pasut) es una muchacha inegnua, inocente y manejable, que Accattone trata de convertir en su nueva protegida, pero no sirve para el oficio. Enamorado de ella, busca un trabajo honrado, que no soporta, por lo que decide dedicarse al robo.

La película presenta una amplia descripción de la vida de grupos de jóvenes de la periferia romana, desarraigados por el paro, la miseria, la falta de oportunidades y la desestructuración familiar, en los años de la Posguerra. El paro es el dentino de unos jóvenes sin habilidades sociales, sin formación y sin expectativas, abocados a la delincuenica para poder sobrevivir. Las imágenes de la ciudad muestran una urbe desolada, árida y deprimente, de calles vacías, casas míseras y personajes excéntricos y egoistas. Sólo la figura del hijo de Accattone, que juega solo en la calle con botellas, piedras y fango, aporta una nota de ternura y humanidad. Pasolini no pretende agradar al público. De ahí que su estética realista, inspirada en el neorrealismo, transite más allá de éste para situarse en las proximidades del realismo expresionista. Los cuadros que dibuja extán exentos de sentimentalismo, juicios morales y de explicaciones. El autor busca que la realidad provoque en el expectador sentimientos primarios de horror, repugnacia, ansiedad.

La música, coordinada por Carlo Rusticelli, incluye fragmentos de Bach, a los que añade melodías populares y de baile del momento. La fotografía, a cargo de Tonino delli Colli, en b/n, crea una narración visual rica en recursos expresivos, sencilla y dotada de un potente ritmo cinematográfico. Usa frecuentes primeros planos y busca el predominio de los personajes sobre el paisaje, reflejo del alma humana. Extrae lirismo y belleza de una realidad negra y perturbadora, con toques de humor. El guión recrea la pobreza urbana de sus primeras novelas, pobladas de ladrones, vagos, borrachos, carteristas, vividores, delatores. Son personas desarraigadas, antisociales, derrotadas y sin esperanza.