Tercer largometraje de Paul Verhoenen ("Delicias turcas", 1973), poco conocido, realizado en Holanda antes de trasladarse a Hollywood. Se rodó en exteriores de Amsterdam, Leiden y Utrecht y en estudio, con un presupuesto ajustado. Se basa en la novela "Historia triste de una mujer alegre (Keetje)" (1919), de Neel Doff, inspirada en hechos autobiográficos. Fue producido por Rob Houwer.

La acción comienza en el puerto de Stavoren en 1881 y se desarrolla en Amsterdam a lo largo de varios años de finales del XIX. Narra la historia de Katty Nippel (Monique van de Ven), segunda hija de una familia de 8 hermanos, emigrantes del campo a la capital, sumidos en la miseria a causa de los empleos precarios del padre, los salarios escasos y el paro. Katty es de temperamento fuerte, luchadora e independiente, soñadora e idealista y lectora infatigable de "20.000 leguas de viaje submarino". Encuentra trabajos duros y mal pagados, que le dan a conocer el mundo de la explotación laboral y de la violencia contra la mujer.

La película glosa la historia de una muchacha nacida en la miseria, de carácter rebelde e indomable, que se ve enfrentada a los abusos de los ricos y a la degradación de la familia por el paro y la ausencia de ayudas. Inducida por la madre y bajo su vigilancia, trabajará como buscona callejera, lo que le permite conocer a hombres influyentes, cuyas relaciones aprovecha para convertirse en amante de uno de ellos, Hugo (Rutger Hauer), y ascender en la escala social en busca del sueño de un matrimonio que le dé estabilidad. La trayectoria de Katty denuncia el desamparo de los pobres y los abusos que padecen. Los más débiles enferman, mueren o enloquecen. Se condenan los abusos físicos y la violencia sexual que, con impunidad, practican los ricos con las mujeres trabajadoras y con los menores pobres. Lamenta el espíritu de sumisión y alienación de la mujer trabajadora, que acepta su situación y rechaza la crítica y la lucha obrera. Es de gran interés el fresco que dibuja de la vida en Amsterdam a finales del XIX. El recurso al desnudo, parcial o total, masculino y femenino, se presenta con sobria frialdad. El desnudo femenino deviene un medio expresivo de la violencia de género de la que la mujer es víctima.

La música se basa en una bonita melodía de vals que se repite con variaciones. La fotografía crea composiciones de dibujo brillante y equilibrado, hace uso de planos picados y semipicados y mueve la cámara con precisión y suavidad. El guión divide la obra en cuadros juxtapuestos, bien elaborados, pero hilvanados con algunos saltos y cierta brusquedad. La interpretación de Rutger Hauer ("Blade Runner") es convincente y la de Monique van de Ven desborda simpatía y naturalidad. La dirección crea una obra de denuncia contemporánea.

La película es una obra de época, bien ambientada, que contiene elementos de crítica social y de condena de la represión de los derechos de los trabajadores.