El americano impasible es una bella y exótica historia de amor a tres bandas. Dos personajes masculinos, magníficamente interpretados por Michael Caine y Brendan Fraser, que luchan por el amor de una joven vietnamita en un clima bélico y de múltiples intereses internacionales durante la guerra entre Vietnam y la colonialista Francia. Este enfrentamiento sentó las bases para la futura guerra americano-vietnamita ya que es en este momento histórico en que el partido comunista toma el control del norte del país.
Los tres personajes en torno los que gira la trama pueden ser considerados como personajes símbolo. Michael Caine interpreta a un veterano corresponsal de guerra ingles; por su parte Brendan Fraser encarna a un joven idealista médico que viaja hasta el Vietnam para ayudar. Frente a frente tenemos al viejo imperio ingles y al joven imperio americano luchando por el amor de una joven que busca lo más conveniente para ella sin llegar a decidirse y que representa al exotismo con el que veían los occidentales a Oriente. El periodista ingles observa desde su cómoda posición sin involucrarse mientras que el médico estadounidense está decidido a intervenir para poder cambiar el mundo al tiempo que luchar contra el comunismo internacional.
Con la forma de actuar de los personajes masculinos se resume básicamente la manera en que actuaron los dos países en aquellos tiempos en esa zona. Por un lado los ingleses, imperio colonialista que ya estaba instalado en la zona, como el periodista, y que observaba sin decidirse a actuar, y por el otro, Estados Unidos, joven potencia que cree que es necesario intervenir allí donde amenaza el comunismo. Para ello se desplaza con buenas y transparentes intenciones, como el médico, y para ayudar al pueblo vietnamita, pero que tras esa transparencia se esconden los tejemanejes de alguna afamada agencia gubernamental americana. Por último esta la joven vietnamita que no sabe que es mejor para ella, ni para su país, si el clásico ingles, el idealista americano o la independencia de Vietnam se cualquier poder extranjero.