El mundo del automovilismo cuenta con numerosas películas que le rinden tributo, ésta del maestro Howard Hawks fue de las primeras y también de las menos conocidas y comentadas en esta web. Una película cuyas imágenes resultan antiguas cuando vemos esos prototipos de coches, pero cuyo argumento es inalterable al tiempo, una historia de tragedias profesionales y familiares. Howard Hawks abordó el mundo de las carreras de coches entre la aventura y el melodrama, porque el cineasta entendía ese deporte como una aventura y de hombres en conflicto. Su universo personal es reconocible porque los contornos de sus figuras y situaciones están bien delineados al margen del género, la época, los guionistas o los actores. La profesionalidad de sus personajes es casi como un dogma de fe. Son profesionales del riesgo que viven en peligro, pero individualistas cuyo valor es proporcional a la incertidumbre de sus vidas. “Los corredores de coches no deberían tener hijos” es la frase clave que da sentido a la trama.

El film documenta elementos cotidianos del deporte de los bólidos a partir de la relación y la rivalidad entre dos pilotos, los hermanos Joe (James Cagney) y Eddie Greer (Eric Linden), el cineasta mezcla elementos tradicionales tanto en los aspectos meramente deportivo y competitivo como en el sentimental – amistad, superación, aprendizaje –, asumiendo el tono casi folletinesco de la trama y los tópicos que ahora encontramos, pero que entonces no lo eran, y potenciando las partes estrictamente documentales. Hawks filma las carreras con precisión pese a los pobres equipos técnicos, retratando acertadamente la tensión y el peligro inherentes al deporte de la velocidad en sus primeros tiempos. Las chicas, (Ann Dvorak y Joan Blondell) comenzaban a despuntar como grandes actrices, aquí dan una justa respuesta a los hermanos Greer.

Fue el propio cineasta quien esbozo las primeras lineas argumentales, aunque el Estudio acabó contratando a Niven Busch, un columnista deportivo de la revista “The New Yorker” para pulir los diálogos, más tarde se haría famoso como guionista por “Duelo al sol” de Vidor y “Perseguido” de Walsh. La historia arranca de manera rotunda con una especial habilidad para definir personajes y conflictos: Joe no quiere que su hermano pequeño Eddie (que le idolatra), se juegue la vida en las carreras, ni que se entregue a la bebida y las mujeres como él ha hecho , más aún cuando el joven es atraído por la velocidad y el amor. Desde el punto de vista técnico las carreras son filmadas de forma tan realista como espectaculares tardarían tiempo en ser superadas. Pese a no ser de lo mejor del maestro, esta película nos anuncia a modo de aperitivo los platos fuertes que llegarían en las siguientes décadas, aún así se aprecia una pugna interior entre su lado más distendido y su vertiente más solemne. Y es que el cine de Hawks siempre mantuvo unas constantes fácilmente identificables.