Última película oficialmente muda de John Ford, “El legado trágico” es, por su misma condición de drama gaélico, un film más elaborado y nada risueño de su querida Irlanda. Se puede apreciar una penetrante influencia de Murnau, que trabajaba en el mismo Estudio y había filmado “Amanecer”, en la película de Ford que encuentra su reflejo en la maravillosa bruma irlandesa así como en la gótica grandeza de su estética. Su protagonista principal sería Víctor McLaglen, uno de sus actores favoritos a lo largo de su longeva filmografía. También John Wayne aparece de manera muy breve, casi imperceptible, en el film, como un tipo tan entusiasmado durante la carrera de caballos que rompe una valla a golpes, producto de la situación del momento y en un “flash back” en el que se rememora un ahorcamiento de un individuo.

El film se abre con un rótulo elegíaco en el que puede leerse: “Irlanda, un lugar tan pequeño y objeto de tanto amor”, o un lugar tan pequeño para ser tan amado. En las páginas del libro original de Brian Oswald, su autor ya medita sobre el apego que los irlandeses tienen por su tierra, por su hogar, fruto de la añoranza de tantos hombres y mujeres que a lo largo de los años tuvieron que partir, víctimas de la pobreza, la hambruna y la opresión de los británicos que ocuparon sus tierras y los explotaron durante años. La trama se centra en los últimos días de un Juez, James O´Brien, pretende que su hija se case un individuo siniestro pero económicamente instalado, John Darcy, a pesar de que la muchacha está enamorada de otro. Al mismo tiempo, un proscrito irlandés, Hogan (McLaglen), regresa a su tierra para vengarse del hombre que se casó con su hermana, que no es otro que el malvado Darcy.

Ford incide en alguna ocasión en una línea de desdoblamiento puntual de alguna tonalidad cómica dentro del tono dramático en general: en el mismo film cohabitan los delirios muy plásticos del juez moribundo que vive en la denominada “Casa del colgado”, autentico título del film del original “The Hangman´s House”, contemplando esas imágenes de hombres colgados, con el plano imposible de un asno suspendido en el aire debido al peso de la gente subida al carro. Ford se muestra apegado a las ancestrales tradiciones, aunque también crítico con las mismas, el cineasta las desarrollará tanto en sus westerns como en sus dramas sociales y sus comedias. Siendo las historias ambientadas en Irlanda o construidas a partir de ellas, las que proponen una mayor atracción y reformulación de esa tradición a través de una poética rebelde, nostálgica y atormentada y por supuesto, siempre romántica.