Sin duda una de las historias de espías más entrañables y sugerentes jamás creadas, basada en un hecho real ocurrido durante la 2ª Guerra Mundial en la embajada británica en Ankara. Mankiewicz lega a la posteridad al inolvidable espía Ulises Diello (un excelente James Mason), de origen albanés, mayordomo y hombre de confianza del embajador británico, que no solo aspira a tener un acento de Oxford y las maneras refinadas de un “gentleman”, sino que urdirá una diabólica trama con el film de conseguir el dinero que le permita mostrarse digno de la condesa Anna Staviska (una distinguida Danielle Darrieux) a la que sirvió, y acceder a un estatus al que no pertenece, labrándose un buen porvenir en Sudamérica.

Un tipo sin escrúpulos al que su condición de humilde no es obstáculo ante su arribismo y vocación aristocrática, impregnado de un cultivado cinismo, al que el destino le depara grandes sorpresas. La conducta de Diello no obedece a causa alguna ideológica, actuando fríamente por motivos mundanos, que se sirve de los apuros económicos de la condesa para utilizarla como tapadera. Un tipo astuto que trafica con información secreta de los ingleses para venderla a los alemanes, pero la desconfianza de unos y el recelo de los otros, le servirán de ayuda para pasar inadvertido con el apodo de Cicerón, del que se siente alagado, pero traicionado por sus pasiones y su vacua autosuficiencia.

Con un estupendo guión del “blacklisted” Michael Wilson, adaptando el libro “Operation Cicero” de L. C. Moyzisch, repleto de diálogos ingeniosos y mordaces, que era el estilo de cine habitual de Mankiewicz, el film mantiene la intriga y la tensión en todo momento. No faltan carreras y persecuciones por las calles de Estambul a las que el cineasta confiere un ritmo diferente al resto de la película. Una historia que pudo cambiar el curso de la contienda bélica si los alemanes hubieran creído en los documentos que el amoral Ulises Diello les suministraba. El film posee una robusta narrativa que reposa en el portentoso trabajo lumínico del operador Norbert Brodine en B/N, afín a los preceptos clásicos del cine negro. Sin olvidar la intensa partitura musical de Bernard Hermann, capaz de dar fuerza dramática a los momentos de suspense, antes de componer sus partituras legendarias para Alfred Hitchcock.