Con esa atmósfera triste y casi fantasmal que recuerda a "El sexto sentido", el director indio desarrolla en "El protegido" un mito, el de los superhéroes y villanos de cómic, dando un giro drástico al tradicional tratamiento del tema. Él no se centra en ningún personaje concreto (iconos tan famosos como Supermán, Batman, Los X-Men, Los 4 fantásticos, Spiderman...), no cuenta una historia sobre individuos que conocen sus poderes y han aprendido a desarrollarlos y que marchan por el mundo con sus llamativas indumentarias identificativas, realizando labores de salvamento que no están al alcance de los simples mortales.
Shyamalan bucea hasta el origen mismo del mito, y desarrolla una convincente y muy humana teoría sobre la gestación del héroe y de su correspondiente némesis, su archienemigo.
Según el planteamiento principal de la película, los cómics no son meras invenciones. Son semejantes a las leyendas y a los mitos, que tienen una base cierta. Todas las grandes leyendas de la Humanidad tienen un origen real. Alguna hazaña, algún personaje que realizó una gesta extraordinaria, o acontecimientos que causaron tal impresión en la mentalidad de su época, que quedaron grabados para la posteridad. Por supuesto, esas historias se van distorsionando con el tiempo y con su transmisión de generación en generación. La imaginación popular tiende a engrandecer y magnificar los hechos, añadiéndoles generosas dosis de fantasía y añadidos para que el relato resulte mucho más excitante y efectista. Y, por supuesto, muchos están dispuestos a creer en dichos relatos y contribuyen con su propia fabulación personal, con lo cual el hecho inicial y auténtico acaba tan deformado que será prácticamente imposible diferenciar lo real de lo fantástico. Pero los fundamentos auténticos, los que sucedieron de verdad, son lo de menos. Porque la gente necesita creer en lo sobrenatural.
De ese modo, Shyamalan, amante de las fabulaciones y gran analista de la faceta humana que necesita de ellas, propone lo siguiente: ¿Por qué los superhéroes y sus opuestos no habrían de existir? ¿Por qué no han de ser completamente humanos, pero dotados desde su nacimiento de ciertas características especiales que ellos han de descubrir? ¿Por qué no mostrarlo de una forma simple y a la vez interesante, poética, trágica y profunda?
David Dunn es un hombre del montón. O eso cree. Guardia de seguridad en un estadio, casado y con un hijo. No es feliz. Una tristeza cuya causa desconoce le invade cada día al despertar, y se está alejando de su familia.
Pero David no es un hombre del montón. No tardará en averiguarlo con la insólita y desconcertante ayuda de Elijah Price, aquejado de una enfermedad congénita, la de los "huesos de cristal", que lo condena a una calidad de vida limitada y a padecer muchos sufrimientos físicos y psicológicos.