Drama familiar involucrando esencialmente a un padre, Michele (Silvio Orlando), profesor en un colegio de Bolonia, y su hija adolescente Giovanna (Alba Rohrwacher), estudiante desequilibrada mental que produce un crimen como manifestación de su locura. La madre, Delia (Francesca Neri), distanciada de su hija a causa de su conducta, ama a otro hombre. El padre asume el papel de madre y protege tanto como puede a la hija, confinada en una institución mental, mientras la historia de Italia se desenvuelve desde 1938 hasta 1946, es decir el fascismo, la guerra y la posguerra. Extraordinaria conducta de un padre fiel y excelente actuación de todo el elenco, en una conmovedora historia de un hombre que persiste en su amor paterno imperturbable.