… Empieza entonces la epopeya de flashbacks: uno de los borrachos recuerda la anécdota de aquel compañero en las horas previas a año nuevo; a su vez y ya dentro del flashback, el compañero misterioso se comporta de manera anómala y relata a los tres borrachos la historia de una carreta, del hombre que la lleva y de su tarea maldita. Asistimos a unas escenas entre escalofriantes y conmovedoras que inauguran ese efecto visual por el que, sobreimprimiendo imágenes, se obtienen verdaderos espectros. Sjöström empleará este recurso a lo largo de la película, solamente este recurso, demostrando al cine posterior que no hacía falta ejecutar faraónicos artificios fotográficos y de decorado (‘Fausto’, de Murnau, un caso paradigmático) para conseguir un efecto impresionante. Poco pero bien usado, he ahí el lema.

… Sjöström se va sirviendo de una superposición de los tiempos narrativos (del presente y de momentos fragmentados de muchos pasados) para asaltar la complejidad y la enorme profundidad psicológica de los tres personajes centrales. Son precisamente estas dos facetas de la película (personajes frondosos en su psique e hipercomplejidad narrativa que, no obstante, después de ser trasladada al guión, resulta absolutamente inteligible para el espectador) las que convierten ‘La carreta fantasma’ en una proeza cinematográfica.

… La película avanza, y la emoción me puede. Con frecuencia, los pelos se me ponen de punta, y no puedo evitar una expresión angustiosa en mi rostro, testigo de los hechos terribles que Sjöström retrata. Habrá tiempo para las lágrimas, y al día siguiente pensaré sobre cuánto de sempiterno tiene un film que, 92 años después, sigue portando semejante potencial para despertar los sentimientos más primarios. El mensaje cristiano (que no deja de suscitar hostilidades entre aquellos que olvidan que los más grandes de la cultura occidental (Bach, Dostoievski, etc.) trazaron monumentos para la posteridad a partir de premisas cristianas) es puesto a prueba por Sjöström, tensado hasta el punto de resquebrajarse, buscando así que el triunfo final exhiba mayor fuerza. Bondad, maldad, error, generosidad, fe, voluntad… Temas persistentes; todos ellos apoyados por el mito de la carreta y del segador de almas.

… La entrada de la mujer de Holm supone un quiebro argumental de primer orden y proporcionará en los minutos siguientes una fuente de intensidad y dramatismo capaz de poner los sentimientos a flor de piel, proyectando a Sjöström como un titán a la hora de hilar los hechos a través de unos intertítulos que dicen todo lo que tienen que decir, que no son muchos ni pocos, sino los necesarios. En esta película es todo tan perfecto y encaja tan bien que uno tarda en dar crédito al año de filmación. Esa relación fecha-producto cinematográfico firma la sentencia de que estamos ante una de las mejores películas de la historia del cine, no solo por su capacidad para conmover casi un siglo después, sino por todo lo que aporta a la cinematografía en términos de innovación, de construir narrativamente algo único antes que todos. Eisenstein es montaje, Sjöström es argumento.

… Una vez se obra el ‘milagro’, ‘La carreta fantasma’ toca a su fin. Entonces soy incapaz de levantarme. No sé qué hacer. Siento la necesidad de escribir algo pero también siento que el punto final más digno después de una experiencia así es no hacer nada. Cualquier actividad normal, como ir al baño o a la cocina, me resulta demasiado mundana, demasiado impropia. Opto por irme a dormir.