Vagamente inspirado en la clásica tragedia de Sófocles, Pasolini personaliza magistralmente la fascinante historia de Edipo: desde que fue salvado de la muerte, fue vaticinado que sería rey, pero el oráculo también predijo que mataría a su padre y se casaría con su madre; ella finalmente se suicidaría y él se arrancaría los ojos.
Salvando su prólogo y epílogo (en verdad desafortunados) dónde el autor busca contemporaneizar el mito de Edipo, estamos ante una obra maestra total y absoluta, embriagadora en su puesta en escena y realización, conmovedoramente trágica, de tenaz y perfecto cromatismo, de caracter ensoñador y dónde la atracción que siempre sintió Pasolini hacia el mundo oriental (recuérdese la sobrevalorada "Trilogía de la vida") alcanza cotas de comunión del artista con la filosofía de allá ciertamente supremas (la música está escogida por Pasolini y es música folclórica rumana).
Es tal la esplendorosa magnitud de esta obra que no ya se solapan la tragedia teatral pura con el contexto cinematográfico virginal y naturalista, sino que hay en "Edipo" una expresividad y un espíritu trágico tan fuertes como los alcanzados por Welles en sus adaptaciones de tragedias shakesperianas. Con una fascinante presencia de la gloriosa Silvana Mangano es, en fin, una reflexión lucidísima y originalísima sobre la desgraciada fortuna de ser rey (buen y refinado ejemplo de la ideología comunista de su autor) y sobre las torturas psicológicas que este Edipo sufre por desear a su madre antes y después de saberlo (el complejo de Edipo freudiano, la ambivalencia y el irrefrenable deseo, al fin y al cabo).