El valor histórico de "Garbancito de la Mancha" es doble: por un lado, es el primer largometraje animado en color (y el tercero con sonido) hecho fuera de los Estados Unidos; por el otro, es también a la vez el primer largo animado español y el primero en color. Se invirtieron tres millones de pesetas en su desarrollo, cifra colosal hace 65 años, y su rodaje fue toda una odisea, incluyendo incendios en el estudio y viajes arriesgados a Londres (la Segunda Guerra Mundial aún estaba en curso, no lo olvidemos) para revelar los negativos. La apuesta funcionó: se recaudaron cinco millones dentro de España, la película se exportó con éxito a Francia y el Reino Unido, y los autores pudieron financiar sus siguientes trabajos (empezando por "Alegres vacaciones", que retoma los personajes de "Garbancito") gracias a los beneficios netos.

Sin embargo, ¿realmente la película es buena? Lamentablemente no. El diseño de personajes es más cercano a los "inkblots" de los cortometrajes de 1935 y la fallida "Los viajes de Gulliver" (hermanos Fleischer, 1939) que al estilo creado por "Blancanieves y los siete enanitos" en 1937 y continuado en "Pinocho" (1939) y "Dumbo" (1941); la animación misma es fluida, aunque más de una vez se nota que la velocidad de la acción se decidía poco más o menos al azar. El guión es clásico en su contenido (cumple a la perfección los postulados de Vladimir Propp respecto al mito del héroe) pero tosco en su desarrollo, con protagonistas y antagonistas habladores pero poco activos, secundarios olvidables, escenas de relleno que no aportan nada y una falta de ritmo generalizada. La música se compone de material folclórico español, que sin ser mala opción se adapta poco a las escenas en que suena.

Parte de los problemas se deben a que es un trabajo muy primerizo, mientras que otros son consecuencia de lo que Pedro E. Delgado mencionaba en "El cine de animación" (2000): "para [no asustar] a los niños [...] los realizadores quisieron apuntarse al carro de los Fleischer, quienes [...] pretendieron un Gulliver sin sustos". Es incluso posible que además hubiese ingerencia gubernamental en el guión (la película fue declarada "de interés nacional", cosa que significaba a la vez apoyo financiero y control de contenido), de igual manera que el mismo libro menciona que la cabra Peregrina "perdió" la ubre a sugerencia del censor (irónicamente, Manazas tiene manos que parecen ubres: ¿un caso de diseño reciclado?), problema particular por otra parte ya sufrido diez años antes por la vaca Clarabella de los estudios Disney.

En conclusión, un primer intento, con todo lo bueno y lo malo que tienen los primeros intentos: no es abiertamente malo, y desde luego es injusto que la memoria colectiva lo haya olvidado, pero tampoco es genialmente bueno, y sería exagerado decir que "Garbancito" fue el primer paso europeo para plantar cara a Hollywood en uno de sus monopolios.

Bruno Bozetto no era un desconocido cuando emprendió este proyecto: con 27 años de edad había escrito, dibujado y dirigido "West & Soda" (1965), parodia afectiva del espagueti western y notable trabajo de diseño aprendido de la UPA; posteriormente sus cortometrajes del Signor Rossi se habían vuelto muy populares en su tierra. Por ello su intención de hacer la réplica italiana a la "Fantasía" (1940) de Disney parecía continuar con el tono paródico y satírico de sus obras anteriores.

Para ello eligió seis obras musicales: "Preludio a la siesta de un fauno" (C.Debussy), "Danza eslava N. 7 Op. 46" (A.Dvorák), "Bolero" (M.Ravel), "Vals triste" (J.Sibelius), "Concierto en Do mayor RV 559 I" (A.Vivaldi) y "El fénix" (I.Stravinsky). Varios de ellos hacen uso de los temas ya presentes en "Fantasía" (la mitología grecorromana de la "Pastoral" de Beethoven reaparece en el "Preludio"; la evolución de la vida en la Tierra de "Los ritos de primavera" de Stravinsky, en el "Bolero") y otros son originales. Entre cada canción hay intermedios cómicos de imagen real en blanco y negro donde una orquesta senil y su tiránico director, un dibujante famélico y un maestro de ceremonias sin escrúpulos pugnan por sacar adelante el espectáculo.

Con esos precedentes y estos ingredientes, "Allegro non troppo" podría haber seguido la tónica humorística y ser una parodia inmediata y trivial de "Fantasía". Desde luego, los chistes fáciles abundan en los intermedios ("un tal Misney, o Brisney, dice que estamos plagiándole...", las viejas de la orquesta vienen en jaulas y cacarean como gallinas... incluso hay resbalones y mamporros) y algunos de los musicales incurren en la parodia fácil (el fauno del primer segmento es un viejo verde, el inventor prehistórico es un solitario enfermizo... así hasta llegar al final, donde los gags visuales son tan extremos como apresurados). La sátira incluso se mete en cosas de política, que tan buen resultado dieron a cineastas italianos anteriores, pero que desentonan en "Allegro".

Afortunadamente estas debilidades quedan sobradísimamente compensadas gracias a tres de los segmentos musicales: "El fénix", "Vals triste" y muy especialmente "Bolero". El primero satiriza los vicios modernos, pero en vez de ir a lo fácil (como hace el segmento "Danza eslava") parte de una pregunta notable (¿qué hubiese pasado si Adán y Eva no hubiesen comido la manzana?) y combina espectacularmente el collage con monstruos propios de "El submarino amarillo". El segundo es uno de los cortometrajes más tristes y conmovedores jamás rodados, y desde luego el más desgarrador de "Allegro". Y el tercero, tan legendario que se ha proyectado mil veces en solitario, es quizás el dibujo animado europeo más fluido y brillante anterior a la incorporación de los ordenadores al oficio, además del más impresionante "crescendo" estético y argumental de todos los tiempos. Si hay un caso en que las partes valen más que la suma de las mismas, "Allegro non troppo" lo es.