Dan Mahowny (Philip Seymour Hoffman) es un empleado de un banco canadiense en Toronto, y se nos cuenta su historia a partir de su ascenso a algo así como gestor de operaciones. Ello se debe a que tanto su jefe directo como el resto de sus superiores tienen gran confianza en su profesionalidad y buen hacer. Sin embargo, lo que no saben es que Dan es un jugador compulsivo que se dedica a hacer trampas con los fondos del banco a su cargo para financiar sus apuestas y sus cada vez mayores deudas de juego. El destino favorito de Dan es un gran casino en Atlantic City, al otro lado de la frontera, en el cual por motivos obvios es tratado por el gerente a cuerpo de rey (tremendo John Hurt). Su brutal adicción le lleva también a tener problemas en la relación con su novia, su compañera de trabajo Belinda. Finalmente, la enorme magnitud del desfalco que lleva acumulado con su banco termina saliendo a la luz de forma colateral, a raíz de una investigación que la policía canadiense está realizando a Frank, su corredor de apuestas.

Basada en hechos reales sucedidos entre 1980 y 1982, la película resulta muy interesante. El ritmo es tan sosegado como la interpretación de Seymour Hoffman, lo cual a mí personalmente me resulta muy de agradecer: no hay rápida sucesión de planos de un segundo, ni persecuciones ni tiros ni follones absurdos difíciles de digerir. La cámara se toma su tiempo y nos deja asimilar lo que estamos viendo, incluyendo el vacío vital que sufre el protagonista fuera de la excitación del juego puro y duro. Recomendada para aquellos que no tienen prisa, y en mi opinión a poca distancia de otros grandes films sobre adicciones, como "Días sin huella", "More" o "The Gambler" (esta última muy cercana en tema y argumento).

En la Nueva York de 1946, y merced a un sustancioso contrato, un importante diario envía a la Unión Soviética a Harry Smith, un antiguo reportero de guerra, con el fín de que recopile referencias de primera mano para escribir un libro acerca de las belicosas y expansionistas intenciones de la URSS, dentro de una campaña de desinformación al respecto tramada por las fuerzas más retrógadas dentro de la política y la prensa USA.

Smith, que ya se mostraba reacio antes de aceptar el trabajo, vuelve enamorado del país y con una visión del mismo totalmente distinta a las condiciones del "encargo". De este modo, se ve envuelto en un dilema entre su conciencia de periodista honesto, y las presiones amenazantes de sus jefes, que quieren forzarle a escribir falsedades al servicio de oscuros intereses...

A mí también me suena un poco así como a propaganda. Bueno, en realidad ES propaganda. Pura y dura. La peli (cuyo título podría traducirse por algo así como "La cuestión rusa") se llevó unos cuantos premios Stalin en 1948, los cuales creo que no se los daban a cualquiera. De todas formas, ¿qué otra cosa era, o podía ser, el cine soviético del momento? Sin embargo, si entre las habituales pamplinas de toda propaganda te pone, por ejemplo, que el día sigue a la noche, o que dos y dos son cuatro, ¿quién podría estar en desacuerdo con eso?

Bueno, pues algo así pasa con esta peli. Porque hay una serie de dardos muy bien lanzados, que a día de hoy siguen plenamente vigentes, incluso más, seguramente mucho más, que entonces. ¿Quién puede discutir que el sistema político americano es vasallo de la voluntad de las grandes corporaciones? ¿Quién puede discutir que su opinión pública está forjada en las redacciones de una prensa que está sometida a un puñado de grandes magnates con muy mala leche? ¿Quién puede discutir que su sistema es siervo del dios dólar? Y, finalmente, ¿quién puede discutir que ese sistema se beneficia, y mucho, con las guerras?

Yo al menos no voy a discutir eso, y otras indecencias por el estilo de esta gente, las cuales han alcanzado su máximo paroxismo en lo que llevamos de esta lamentable década, como todos sabemos bien. La lástima es que la denuncia está hecha... por quien está hecha, donde está hecha y cuando está hecha.

En otros aspectos, hay cosas interesantes. El ambiente de la redacción del periódico en hora punta está muy bien conseguido, y los decorados. Especialmente me llamó la atención el del lobby de acceso a los ascensores. Algo que sorprende es que el "viaje" de Smith a la URSS lo resuelven en unas pocas tomas generales (incluyendo, cómo no, un desfile con la efigie de Stalin) que en conjunto apenas dura un minuto, y ya. En realidad, no te das cuenta de que ha ido hasta que vuelve.

Ya avanzada la peli hay algunos planos de un "realismo socialista" más exacerbado, como cuando Smith dicta sus parrafadas a la secretaria con gestos más propios de un mítin, o el mítin en toda regla con que el protagonista cierra la función, pero no es como para salir corriendo: la peli, si consigues digerir el tufo propagandístico, se deja ver y está entretenida.

Por cierto, se puede ver en HD con subtítulos en inglés en el canal de Mosfilm de Youtube, el cual recomiendo encarecidamente, y que también dispone de muchas pelis, tanto soviéticas como rusas, con subs en español.

Anna ("Anuschka") Jobst, hija de un granjero viudo acomodado que vive en la región de Bohemia (parte de la actual República Checa) y cuyas posesiones incluyen un gran páramo con una ciénaga en desuso, sueña con ver algún día la, para ella, ciudad dorada de Praga. En esto se parece a su madre, que murió en la ciénaga cuando Anna tenía cuatro años.

El técnico Leitwein, que está realizando levantamientos topográficos con vistas a drenar el páramo, refuerza el anhelo de Anna por Praga, lo cual no es del agrado de Jobst, contrario al cultivo de la ciénaga, y que le prometió a su capataz Thomas que se casaría con Anna y así prácticamente heredaría la granja. Por eso quiere prevenir unas posibles relaciones entre Anna y Leitwein, de forma que despide a éste y lo sustituye por otro jefe de proyecto.

Por su parte, el ama de llaves de Jobst, Maruschka, planea persuadir a aquél para que se case con ella, y con ese fin quiere desacreditar a Anna ante su padre. Cuando Jobst y Thomas se van de viaje de negocios durante una semana, Maruschka anima a Anna para que viaje en secreto a Praga.

Anna no resiste la tentación, viaja a Praga y visita allí a la hermana de su madre, Donata. El hijo ilegítimo de ésta y primo de Anna, Toni, un vividor sin escrúpulos, vislumbra la posibilidad de convertirse en un rico heredero si se casa con Anna, de forma que insta a ésta a quedarse más tiempo y finalmente la convence para que no regrese... (continúa en spoiler)

Esta película, de enorme éxito en la Alemania de su tiempo, fue una de las primeras hechas en color en ese país, mediante el sistema Agfacolor. Su sabio uso contribuye a acentuar el cargamento emocional de este intenso melodrama de excelente factura, cuyo trasfondo temático se asienta en la típica dicotomía campo-ciudad, y los valores y actitudes que uno y otro representan. Una dirección habilidosa y unas buenas interpretaciones contribuyen a mantener el interés del espectador (Kristina Söderbaum, a la sazón esposa de Harlan, obtuvo el premio a la mejor interpretación femenina en el festival de Venecia).

La cinta ha sido recientemente restaurada por la Fundación Murnau.