Comienza la obra en un saloon de San Francisco donde un atildado dandy, Tom Craig (Wayne), que acaba de llegar de Bostón ("a veces parece que llego de otra nación"), debe atender el dolor de muelas de un colérico vaquero al que todos temen y que acaba de romperle los dientes a su dentista, Key McKiber (Kennedy). Con tranquilidad Tom le invita a enjuagarse la boca con whisky ("no es para engullir"), abre su maletín y le hace inspirar el cloroformo que impregna un pañuelo. Después de dormirlo le aplica unos toques seguramente de algún anestésico local (¿lidocaína tal vez?) Admirado de la curación, cuando despierte Key se convertirá en inseparable amigo del boticario.
Hace entonces su presentación Tom como farmacéutico formado en Bostón expresando su deseo de abrir una farmacia en el Oeste. Allí mismo conoceremos también a la atractiva cantante Leipsy Miller (Barnes), novia del violento y malvado Britt Dawson (Dekker) que controla la ciudad de Sacramento. Y a esta ciudad marchan todos estos personajes en un barco a través del río Sacramento.
Difícil va a tener Tom encontrar un lugar donde abrir su oficina de farmacia pues Britt, celoso, prohíbe que le alquilen ningún local. Únicamente la atrevida Leipsy arrendará uno de su propiedad pero, eso sí, a cambio de formar una sociedad en la farmacia a partes iguales, cosa que nunca hubiera podido hacerse en España donde la propiedad de la oficina debe siempre recaer en el titular o titulares. A falta de médicos ¿en Sacramento?, en "Pharmacy Craig's" también se curan heridas y se prescriben todo tipo de medicinas.
Ni que decir tiene que la farmacia es todo un éxito que atrae también la atención de la sofisticada Helen (Parrish) que, fingiendo un desmayo, es atendida por Tom. Este, sin embargo, todo lo que tiene de buen profesional y de bondad natural, lo tiene de tonto a la hora de tratar con las mujeres. Ya se lo advierte la experimentada Leipsy pues Helen, bajo la apariencia de mosquita muerta, es una auténtica "víbora".
Ante "la enfermedad Dawson" de imponer su ley en la ciudad, se oponen las "medicinas de Craig" en defensa de los más pobres. El enfrentamiento entre ambos es inevitable. Concibe entonces Britt la malvada idea de alterar la composición de un modesto jarabe para la tos agregando una cantidad mortal de láudano (preparado opiáceo que debe usarse a dosis muy bajas). Muere un borrachín que había robado un botellín a falta de otra cosa para beber, y el pueblo entero acusa a Tom de homicidio y van a lincharlo. De nada valdrán sus quejas.
Milagrosamente llega a la ciudad en ese preciso instante la noticia del hallazgo de oro en la montaña, y allí dejan a Tom con la soga al cuello para marcharse todos en busca del preciado metal. Salva su vida, sí, pero la oficina de farmacia se cierra y él debe permanecer dos meses encarcelado por su responsabilidad.
Conocedora Leipsy de la responsabilidad de su novio en la trampa del jarabe, "Matar con veneno es de un mísero cobarde", abandona a su enamorado y marcha a cantar a los asentamientos mineros. Las pésimas condiciones higiénicas que allí se dan, originan una peligros epidemia de fiebres tifoideas donde el único médico que hay se muestra impotente ante el avance la enfermedad, sin recursos medicamentosos ni humanos. Leipsy se ofrece a ayudarle y reclama a Tom para que instale allí su farmacia. Como así sucede para beneficio de la salud de los mineros y para el reencuentro de los dos enamorados.