Esta es una de las pocas películas rodadas por el director Hugo Hass en su país natal, Checoslovaquia, antes de verse obligado a huir de los nazis rumbo a EEUU donde desarrollaría una meritoria carrera como director. Con guion del propio Hass, basado en la novela de Karel Capek, es una evidente y premonitoria parábola del nazismo –Alemania ocuparía Checoslovaquia pocos meses después del estreno- desarrollada en un imaginario país regido por un dictador llamado “el mariscal” e interpretado por un actor con un sorprendente parecido físico con el ministro de propaganda alemán Joseph Goebbels.

La película es un cortante y expresivo relato que refleja magníficamente el ambiente prebélico y militarista de los años 30 y el aire ominoso de la carnicería que se avecinaba, contraponiendo al apocado e idealista Doctor Galen –interpretado por el propio Hass- frente a la ambición sin límite del Doctor Sigelius, totalmente comprometido con el régimen. El propio Hass, de origen judío, sufriría el azote del totalitarismo nazi: su padre y su hermano, el conocido compositor Pavel Hass, morirían en Auschwitz.

Apología de la libertad del individuo frente al totalitarismo la película describe la comprometida e insobornable lucha de este idealista por conseguir la paz en el mundo. Aunque a veces adopta un tono excesivamente teatral, no convendría olvidar la escena inicial con las voces en off de los enfermos que relatan sus penalidades o la larga escena del diálogo, profundo y sinuoso, que mantienen el doctor y el dictador.