Una joven aparece muerta en la playa. Los hechos apuntan a un suicidio, pero el padre insiste en que el caso se investigue.

Burt Reynolds y Catherine Deneuve forman una extraña pareja. Él es un detective de homicidios; ella, una prostituta. Ambos abandonaron hace tiempo sus ilusiones, se hacen mutua compañía, comparten sus tristezas en silencio. Ambos cargan con un pasado que no les satisface, y se consuelan pensando en viajar a Italia algún día.

La película, un policíaco duro, destila amargura. Posee una estética setentera. Las oficinas de la comisaría están sucias, atestadas de papeles, repletas de muebles viejos, ficheros destartalados que guardan una botella de whisky en el último cajón. Siempre hay una radio sonando, un tocadiscos girando, una tele encendida, y alguien que mira y escucha soñando con largarse. Las frases respiran cinismo. Todos se mueven por una sociedad violenta donde la muerte de la hija de un don nadie carece de interés. Es un mundo podrido, sórdido, gobernado por la ley del dinero, sin lugar para las personas honradas.

Aldrich imprime carácter al film, que cuenta con actuaciones correctas y un aire profundamente pesimista. Esa sensación de que nada vale la pena, de que todo se va al carajo, de que la civilización es un invento y siempre ganan los mismos, es expuesta de manera pausada, sobria, dejando poso.

“Todo hombre busca una ballena blanca. Y cuando al fin la encuentras, suele matarte”.