La buena actriz Joanne Woodward tomó la decisión, al igual que su marido Paul Newman, de tratar de protagonizar en la última parte de su carrera filmes en que el factor social, por así decirlo, tuviera un peso destacado en el guión. Así cabe entender que escogiese proyectos como “El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas”, “Harry e hijo”, “El zoo de cristal”, “Philadelphia”... y también “Pánico en las aulas”.

Proyectado en la segunda cadena cierto domingo del verano de 1984 en el espacio “Estrenos TV”, que nunca ha merecido un análisis medianamente serio sobre la importancia que tuvo en el conocimiento de los más diversos telefilmes en España, se trata efectivamente de un producto para televisión dirigido por el habitualmente eficaz Lamont Johnson, que narra los incidentes que surgieron en el Sur de los EEUU cuando el gobierno federal, ejecutando la sentencia del Tribunal Supremo contraria a la segregación en las aulas, protegió la presencia de estudiantes negros en el instituto de Little Rock en Arkansas en 1957, con la oposición del gobernador de aquel estado. A pesar de una narración algo lineal, y de determinados bajones en el guión (por ejemplo, es deficiente la forma de contar cómo el Ejército protege a los estudiantes, y cómo luego es sustituido por la Guardia Nacional de Arkansas que tenía intenciones contrarias, la cual a su vez fue posteriormente reemplazada de nuevo por el U.S. Army), la presencia, contenida, de Joanne Woodward, y bien secundada por Charles Durning, proporciona al producto una solvencia suficiente para que las poco más de sus poco más de dos horas de duración no se hagan excesivamente largas.