La Sombra del Emperador es una compleja película que relata con imaginación y abundancia de recursos la épica unificación de China en un primer Imperio.
Paralelamente el film describe minuciosamente la intensa y contradictoria amistad y enfrentamiento entre el mesiánico monarca y un reconocido aunque humilde músico de uno de los reinos conquistados al que le unen lazos muy estrechos desde la infancia.
Este músico incomparable deberá componer, incluso en contra de su voluntad, el himno del nuevo Imperio que se va gestando, con gran derramamiento de sangre, batalla tras batalla y conquista tras conquista.
Mientras tanto, seremos testigos privilegiados de una imposible, y tórrida, historia de amor entre la bellísima princesa, hija del monarca, y el obstinado y genial compositor.