Buen western del realizador Stuart Heisler (“Tulsa”, 1948). El guión es original de John Twist (“Juntos hasta la muerte”, Walsh, 1949). Se rueda en escenarios reales de California (Iverson Ranch, Warner Ranch...) y en los platós de Warner Studios (Burbank, CA). Producido por Anthony Veiller (“Juntos hasta la muerte”) para la Warner, se estrena el 30-XII-1950 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en Springfield (Missouri) y Texas (Fort Worth, Dallas y alrededores) poco después de la Guerra de Secesión (1861-65), durante unas cuatro semanas, probablemente de julio-agosto de 1865. El antiguo coronel del ejército confederado, Blayde “Red” Hollister (Cooper), viaja a Dallas con el propósito de vengar la muerte de su familia, cruelmente asesinada en Georgia. Poco después llega en la diligencia que viene del Este el nuevo comisario de la ciudad, Martin Weatherby (Erickson). A raíz de un duelo se conocen Martin y Red, que deciden colaborar en la persecución de los hermanos Marlow, Will (Massey), Bryant (Cochran) y Cullen (Murray), dedicados en Dallas a la estafa, la extorsión, el chantaje, los asaltos y el asesinato. Red es perseguido a causa de una falsa denuncia, pero confía en su habilidad, buena suerte e inocencia. Will es un falso agente de la propiedad inmobiliaria, inteligente y perverso. Bryant es inseguro y violento.

El film suma acción, suspense, romance y western. El relato se desarrolla sobre un fondo marcado por las diferencias entre el Norte y el Sur del país, las heridas psicológicas que ha dejado la reciente guerra entre unionistas y confederados y los problemas de integración social que afectan a los antiguos combatientes confederados. Sobre este fondo de tensión y enfrentamientos, el film construye una historia de venganza, característica del género, que enriquece con los ingredientes típicos del western clásico. Exalta la amistad y la camaradería, la lucha por la justicia, la valentía, la figura austera y sacrificada del héroe. No falta el villano perverso que encarna la presencia del mal en el mundo y la lucha de éste contra el bien. La acción es intensa y en ocasiones trepidante. Hay carreras y huidas a caballo, persecuciones, duelos a balazos, peleas a golpes, toda una ciudad en peligro, una bella mujer casadera y rica, un juez indoblegable y terco, el terrateniente, los vaqueros, los cuatreros, el saloon, etc.

El relato se presenta punteado de humor verbal y visual, reproches ocurrentes, figuras patéticas (el sheriff vestido de negro riguroso y enorme bigote) y cómicas (vestido de exagerado estilo yanqui del nuevo comisario), etc. Hace uso de suplantaciones de identidad, falsas escenas destinadas a engañar al público y a los malvados, ocultaciones de la verdad y engaños, etc.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)