Muestra un paisaje dantesco de amputaciones, heridas sangrantes, agonías, muerte y desolación. Explica la angustia de los soldados, el miedo que los atenaza y el horror que sienten. La guerra deja de ser una tragedia para devenir una vivencia infernal profundamente dolorosa. La brutalidad, el absurdo y la ignominia de la guerra se ven de manera diferente, después de haber vivido la escena inicial del relato, de 22 o 27 minutos demoledores. En ella se inspira Eastwood ("Banderas de nuestros padres").

El realismo visual, el estrépito de la guerra, el ritmo de la acción y el montaje, crean una impresión estremecedora. La batalla se presenta despersonalizada, anónima y ciega. Los soldados de ambos bandos no ven el rostro del oponente ni sus reacciones. Luchan contra seres innominados, desconocidos, monstruosos y feroces. El soldado se enfrenta a la muerte en la soledad de sí mismo, desasistido y desprovisto de facultades, habilidades y conocimientos. La suerte del soldado no depende de él, sino del azar, caprichoso e implacable.

La película no se refiere a una guerra concreta, sino a todas las guerras. A este monstruo hobbesiano que degrada, destruye y convierte a las personas en lobos que se matan entre sí. El film condena la guerra. Elogia los valores militares: valentía, arrojo, disciplina, entrega, heroísmo, ausencia de crítica, jerarquía de mando, etc. Habla de los valores cívicos tradicionales: respeto, espíritu de sacrificio y superación, obediencia, sometimiento, esfuerzo, lealtad, etc. Exalta los valores contemporáneos: libertad, democracia, solidaridad, sinceridad, pluralismo, tolerancia, etc.

No son lo mismo antibelicismo y pacifismo. Justifica la implicación de los aliados en la IIGM. Su intervención responde a la necesidad cierta de defender la libertad. Se equivoca cuando identifica la lucha por la libertad con un solo país. No es justo cuando convierte la IIGM en una gesta exclusivamente americana. Oculta la verdad cuando elimina del campo de batalla a las fuerzas aliadas: las tropas americanas fueron transportadas a la playa de Omaha el 6-VI-1944 por la marina británica. La victoria aliada en la IIGM fue fruto de un esfuerzo combinado y conjunto, al que los EEUU se unieron (7-XII-1941) dos años y tres meses después del comienzo (1-IX-1939). El mayor esfuerzo de la IIGM en vidas humanas no fue de EEUU. La participación de EEUU en la guerra fue decisiva para la victoria aliada.

La banda sonora, de John Williams (“Sleepers”, Levinson, 1996), ofrece una partitura épica con pasajes de gran dramatismo y secuencias de lucha y tensión. Añade dos canciones de Edith Piaff en la espera de Ramelle. La fotografía, de Janusz Kaminski (“Amistad”, 1997), en colores degradados (technicolor) y panavisión, está rodada y montada con brillantez. Domina el suspense, los sentimientos humanos, el ritmo (variable en la cinta) y la tensión dramática. Numerosas secuencias están filmadas en estilo documentalista (cámara en mano).