Película realizada por Luigi Comencini. El guión se basa en la realidad de las aldeas italianas en los años de Posguerra. Se rodó en exteriores de Castel San Pietro Romano (Lazio) y en los Titanus Studios (Roma). Obtuvo una nominación a los Oscar (guión). Ganó el Oso de plata de Berlín y un Nardo d'Argento/Silver Ribbon (actriz). Producida por Marcello Girosi, se estrenó el 25-XI-1953 (Italia).

La acción tiene lugar en Sagliena, población imaginaria del interior montañoso de la región de los Abruzzi, en 1951/52, a lo largo de unos días. Al lugar llega el nuevo comandante de la guarnición de 6 carabineros, Antonio Carotenuto (Vittorio De Sica), de mediana edad, soltero, nacido en el norte de Italia, que tiene grandes deseos de contraer matrimonio, pese a sus afirmaciones en sentido contrario.

La película se desarrolla como una comedia costumbrista con toques de drama. La estética corresponde al neorrealismo italiano, dentro del que se sitúa en el apartado del neorrealismo rosa, que ofrece una visión optimista, no focalizada en aspectos lacerantes. Éstos aparecen reflejados ocasionalmente en el film, al que confieren un cierto sabor amargo. La población de la aldea incluye ancianos ociosos, que se entretienen como mirones, que alimentan rumores y sospechas. La pobreza se visualiza en el vestir, las viviendas, la precariedad de las infraestructuras y la escasez de alimentos. Cuando el comandante pregunta a un vecino qué come, éste le responde "pan con fantasía" (pan solo). Por la pantalla desfilan personajes típicos de la época, como el vendedor ambulante de telas, los intocables sobrinos del párroco, la leñadora joven, decidida, inocente y de corazón de oro, María "Fisky" De Ritis, etc. Se ven acontecimientos colectivos, hoy tan singulares, como la peregrinación de dos días a un monasterio próximo, la procesión de San Antonio con ángeles blancos, la fiesta en la plaza mayor, los uniformes de gala. Las historia está salpicada de humor sutil, irónico y mordaz, que se afirma a través de gestos, situaciones y palabras. En el centro del relato se levanta la sensualidad, atractivo, diligencia y espontaneidad de María, envidiada, admirada y deseada. En lo que hace referencia a sus intereses y a sus amores, ella es la que manda por encima de todos (comandante, párroco, alcalde, comadrona y madre). El comandante, rendido ante ella, se convierte en una figura débil y manejable. Libre de influencias, ella elige por marido al hombre que desea. Encarna a la mujer independiente y autosuficiente, que se formó durante la IIGM y se impuso en la Posguerra.

La música, del prolífico A. Cicognini, hace uso de melodías de aires populares, atávicos y rústicos (armónica, flauta). La fotografía ofrece perspectivas amplias y de gran profundidad, primeros planos expresivos y una larga sucesión de diálogos a dos. El film obtuvo un gran éxito de público y elevó a la Lollo al nivel de estrella europea de primer nivel.