Si bien Rivette utiliza en esta película el teatro como nexo común entre sus protagonistas, la obra que estas representan, «La doble inconstancia» de Marivaux, es el tablero en el que ellas interpretan diversos papeles utilizando el engaño como base de su juego.

El engaño parte de la obra de teatro y desde ella se va extendiendo al resto de ámbitos en la película. En la obra teatral, Silvia, la compañera de Arlequín es separada de su amado por el Príncipe ya que este quiere casarse con ella. Después de múltiples engaños y manipulaciones, Arlequín acaba casándose con Flaminia, sirvienta del Príncipe, y este se casa finalmente con Silvia en dos matrimonios consentidos.

Mientras representan estas escenas sobre un escenario, la casa en la que las chicas viven como compañeras va adquiriendo progresivamente un aura irreal, llena de engaños y mascaradas convirtiéndose paulatinamente en un teatro. De hecho, en la parte final llegan incluso a representar una obra en su propio salón frente a una de sus compañeras que actúa como público. Estos engaños comienzan con la aparición del personaje principal masculino, Thomas (el único que aparece en toda la película a excepción de los policías y el resto de figurantes secundarios), que manipulará a las jóvenes haciendo que comience un juego de engaños en una doble vertiente: de él hacia ellas y entre ellas mismas.

Finalmente, el último estadio de engaño involucra a la amiga de las jóvenes sobre la que Thomas quiere tener información. Cécile mentirá a sus compañeras sobre su situación emocional, ya que se ve implicada en un suceso delictivo y no querrá que esto les afecte de alguna forma. Este engaño en forma de secreto hará que las mujeres del film se unan contra los hombres, hacia los que dirigirán su fuerza y rabia y de los que se protegerán, haciendo que se potencie más si puede su amistad.