Dan Mahowny (Philip Seymour Hoffman) es un empleado de un banco canadiense en Toronto, y se nos cuenta su historia a partir de su ascenso a algo así como gestor de operaciones. Ello se debe a que tanto su jefe directo como el resto de sus superiores tienen gran confianza en su profesionalidad y buen hacer. Sin embargo, lo que no saben es que Dan es un jugador compulsivo que se dedica a hacer trampas con los fondos del banco a su cargo para financiar sus apuestas y sus cada vez mayores deudas de juego. El destino favorito de Dan es un gran casino en Atlantic City, al otro lado de la frontera, en el cual por motivos obvios es tratado por el gerente a cuerpo de rey (tremendo John Hurt). Su brutal adicción le lleva también a tener problemas en la relación con su novia, su compañera de trabajo Belinda. Finalmente, la enorme magnitud del desfalco que lleva acumulado con su banco termina saliendo a la luz de forma colateral, a raíz de una investigación que la policía canadiense está realizando a Frank, su corredor de apuestas.

Basada en hechos reales sucedidos entre 1980 y 1982, la película resulta muy interesante. El ritmo es tan sosegado como la interpretación de Seymour Hoffman, lo cual a mí personalmente me resulta muy de agradecer: no hay rápida sucesión de planos de un segundo, ni persecuciones ni tiros ni follones absurdos difíciles de digerir. La cámara se toma su tiempo y nos deja asimilar lo que estamos viendo, incluyendo el vacío vital que sufre el protagonista fuera de la excitación del juego puro y duro. Recomendada para aquellos que no tienen prisa, y en mi opinión a poca distancia de otros grandes films sobre adicciones, como "Días sin huella", "More" o "The Gambler" (esta última muy cercana en tema y argumento).

Después de los grandes éxitos "El gendarme de Saint-Tropez" y "Fantomas", don Luis vuelve a hacer de villano en esta peli, que en Francia fue también muy vista en su momento. La coprotagoniza con Bourvil, a las órdenes de Gérard Oury, quien le volvería a dirigir en otros tres filmes, entre ellos "Las locas aventuras de Rabbi Jacob". Bourvil interpreta a Antoine Maréchal, un hombre modesto, corriente y moliente, al menos a la francesa, porque aquí esos tres adjetivos corresponderían más a una mezcla entre López Vázquez y Alfredo Landa y entre los unos y el otro hay una clara diferencia, que para mí favorece a los de la casa, ya que el tal Antoine se pasa de insípido.

Por su parte, de Funès es Léopold Saroyan, algo así como un mafioso a la francesa al servicio de intereses yanquis en el contrabando de drogas y mercancías de valor robadas (¿les suena...?), el cual pretende utilizar al cándido Antoine, al cual ha seleccionado tras minucioso estudio, para pasar una porción de las mismas entre Nápoles y Burdeos escondidas en un precioso Cadillac, ya que supone que el camello, por sus propias características, va a pasar desapercibido ante las autoridades aduaneras.

La trama está bien, y aproximadamente la primera media hora del metraje es muy entretenida y se ve que da gusto. Pero a partir de ahí siento decir que se inicia una cuesta abajo de la que la peli ya no se recupera. Todo empieza cuando Antoine, al llegar a Roma en su marcha hacia el norte, se encapricha de una manicura italiana, la cual se muestra muy receptiva con él, dándose una serie de incidencias ajenas a la trama principal, y cuando ésta hace mutis, hale, aparece otra belleza a la que también vuelve loca... Vamos, que ni Paul Newman en sus mejores tiempos, bastante inverosímil.

Son precisamente esas incidencias fuera de lugar las que más daño hacen al film, porque en conjunto los diversos enredos y gags específicos del argumento suelen resolverse más o menos airosamente, aunque carcajadas, pocas, a no ser las de los protagonistas al final. Mi nota sería un 5'5, pero como no se puede, seremos generosos y le daremos un seis.

Sigue el bueno de don Luis sin arrancar en este título, y de hecho la peli está aún menos lograda que "El gran golpe", la cual a su vez está menos lograda que "El pollo de mi mujer". Aquí, su personaje, Marcel, rompe (temporalmente) con el molde de padre de familia de clase media y es un respetable solterón (del cual apenas se dan detalles) que se dedica a abrir sin permiso cajas fuertes de familias bien en París, en tándem con su no menos respetable compañero de fatigas, éste sí felizmente casado, Francis (Maurice Biraud).

El problema surge cuando, en una de sus incursiones, les descubre Lucille (Dany Saval) la joven vecina de uno de los asaltados, la cual, contra todo pronóstico, decide "ayudarles" en sus dudosas aventuras, pero eso sí, como miembro de pleno derecho de la banda, o si no, hay chivatazo. Además, la muchacha pone también la exigencia de que sea ella quien decida el dónde y el cómo se dan los golpes. A Marcel se le llevan todos los demonios, pero la pareja tiene que aceptar que ahora son tres a la mesa.

El resultado a partir de entonces es un recorrido de fracaso en fracaso, más o menos igual que le sucede a la cinta. Según transcurren los minutos el interés del espectador va decayendo sin remedio, y de vez en cuando se ve uno impelido a consultar la hora a ver cuánto queda de metraje. Se nota que Jean Girault no está presente, y las situaciones confusas y gags sin gracia se van sucediendo hasta culminar en una absurda batalla campal en una pista de hielo que se observa como quien ve llover.

No es de extrañar que la recaudación en Francia en su momento fuese bastante mediocre, pero lo que tiene la peli de más sobresaliente es que fue el inmediato precedente de "El gendarme de Saint-Tropez", la cual, aunque para mi gusto no es para nada lo mejor suyo, sí supuso para de Funès un extraordinario éxito a nivel internacional, que le permitió encarrilar varios años de filmes muy superiores al presente.

Tras la pasablemente divertida "El pollo de mi mujer", nuestro buen amigo don Luis nos presenta otra historia de enredos y equívocos varios marca de la casa, pero menos lograda. La situación personal del señor Garnier es casi idéntica a la del protagonista de la peli mencionada (y a buena parte de las que seguirían a ésta): padre de familia (con hijo e hija) de clase media, tal vez un nivel por debajo de la del señor Monestier en aquella, perjudicado por las maquinaciones de un villano avaricioso y obligado a tomar medidas drásticas (o sea, contra la ley) con tal de recuperar lo perdido. Y no es que la fórmula en sí misma esté agotada o tenga algún problema intrínseco: sencillamente, el guion y la realización de "El gran golpe" no son igual de efectivos.

La trama en principio es prometedora, pero los gags son más desiguales y algunas situaciones pecan de demasiado inverosímiles; lo cual no quiere decir que no se den momentos genuinamente graciosos, el inconveniente es que el tempo a veces falla, o quizá es que la atmósfera claustrofóbica de un túnel en constante peligro de hundimiento no invite a levantar el ánimo.

En cualquier caso, la respuesta del público francés en su día fue mas tibia que la conseguida con "El pollo...". Y es que aquí, de Funès es mejor que el material que tiene a su disposición.

Louis de Funès ya tenía una larga carrera a sus espaldas como secundario cuando, con esta cinta y a sus casi sesenta años, consiguió finalmente alcanzar el estrellato en su país natal.

No se pretende disimular el origen teatral de la peli (en la obra original de Funès hacía de criado, cuyo papel es importante en los acontecimientos), lo cual se hace ostensible en lo reducido de sus escenarios y en la catarata de diálogos que se suceden de principio a fín. En realidad es un guiñol humano con multitud de situaciones equívocas y burlescas, unas veces hilarantes y otras no tanto, pero el ritmo de las mismas se mantiene con habilidad.

De Funès está a lo suyo, con ese tipo de personajes que marcarían su trayectoria posterior y en los que se zambulle como pez en el agua, de padres de familia obtusos y obstinados aunque en el fondo de buena ley, que se ven empujados a los enredos más grotescos, en parte por las circunstancias y en parte por sus propios delirios y torpezas.

En cualquier caso, la peli fue un relativo éxito en Francia (aunque fue felizmente revisitada posteriormente con el triunfo de "El gendarme"), y su visionado merece la pena y el buen rato está garantizado, aún sin alcanzar todavía la cima de las posibilidades de su protagonista, que en mi opinión llegaría con "Oscar" ("Una maleta, dos maletas, tres maletas"). Mirelille Darc tendría aquí, como la hija del señor Monestier, su primer papel de importancia.