La historia se mete en la vida de Jean Albertini (Tahar Rahim), un joven policía que es convocado para infiltrarse en un grupo de anarquistas que cada vez esta tomando mayor influencia entre los trabajadores y los sectores empobrecidos de la París de finales del Siglo XIX.
Jean es un huérfano y sin muchos recursos que quiere casars, pero involucrarse en esta arriesgada misión lo alejará de esas posibilidades y deberá dejar de frecuentar los lugares y las personas con las que mantenía su cotidianidad.
Comenzando a trabajar en una fábrica se contacta con Eugène Levèque (Guillaume Gouix) y Gaspard (Cédric Kahn), dos de los integrantes y líderes del grupo anarco que intenta generar conciencia entre los obreros explotados por una capitalismo industrial que avanza a pasos agigantados.
Tras ganarse la confianza, comienza a sentirse atraído por Judith Lorillard (Adèle Exarchopoulos), una hermosa, intensa y liberal joven que lucha codo a codo con sus compañeros y conviven todos juntos en un departamento donde la libertad domina las relaciones.
Cuanto mas se involucre con el grupo anarquista mas distanciará de su vida pasada y mas peligros irán surgiendo en la medida que la escalada política se reconvierta en ataques para conseguir dinero y posicionar con mayor potencia las ideas libertarias.