Aleksey Balabanov adapta un espléndido libro de cuentos de Bulgakov con la estrategia de insertar sobre el relato que daba título y finalizaba el volumen, en el que se nos introducía en la adicción a la morfina de un médico supuestamente amigo del autor, el resto de los cuentos del volumen, donde se describen con un impresionante frescor las experiencias como médico rural de un joven licenciado en medicina, inseguro pero eficiente, en mitad de un universo de ignorancia y precariedad. La ambientación y escenificación de los episodios es estupenda y justifica por sí sola el visionado de esta película, refrescante en este mundo de producciones comerciales cada vez más mezquinas. Lo que queda menos claro es si la importancia que toma de principio a fin la adicción del médico protagonista no contamina y oscurece en exceso los preciosos episodios médicos, que adquirirían pleno sentido desconectados del problema que acosa al doctor que los protagoniza, tal como se presentan en el volumen de cuentos original. Probablemente, ensamblar con consistencia en el mismo plano ese doble combate del médico, contra la enfermedad y contra los accidentes por un lado, y contra sí mismo y su adicción por otro, hubiera requerido un nuevo Bulgakov, si no un Dostoievski.