Los dos primeros capítulos son irregulares, su producción es notoriamente televisiva, recae en el sentimentalismo y en la idealización, y sus actuaciones se tropiezan en diversos lugares comunes. Eso sí, la ambientación es estupenda: es el Madrid de la primera década del siglo XX.
Abundan las carretas tiradas por caballos yendo de arriba abajo por el barrio de Lavapiés, los cafés congregaban como nunca a los intelectuales y artistas del momento para charlar, intercambiar ideas e imaginar proyectos (desafortunadamente hay espíritus que marcan una época y que luego se pierden en el camino), y las iglesias se abarrotaban casi a diario (afortunadamente hay costumbres que cambian para bien).
Es aquí cuando conocemos a un pequeño Arturo Barea, que poco a poco, mientras crece y descubre la vida, se irá dando cuenta de que su alma se nutre más cultivando el conocimiento que la fe que le impone su colegio y su familia.

En el tercer capítulo ya se nota una notable mejora en la técnica, ritmos, manejo de actores y en las intenciones emocionales. Mejora que incrementa hasta el final sin decaer. En otras palabras, la mano con que fueron filmados los capítulos a partir de este es una mano más cinematográfica que televisiva.
En este capítulo conoceremos a un Arturo Barea alistado en el ejército, haciendo su servicio militar, cuando el ejército español se encontraba en Marruecos, en la llamada Guerra del Rif. Las experiencias vividas en el frente dejaron en Barea una profunda huella que será determinante en su futuro.

En el cuarto capítulo Barea sigue en Marruecos pero ya no en el frente, sino en una calmada oficina en Ceuta, administrando algunos quehaceres de la guerra.
Llegan los amores.

En el quinto, Barea ya está de nuevo en Madrid, llevando una vida relativamente acomodada. Pero tiempos revueltos se avecinan: después de tres años de República, España se encuentra en un proceso de nuevas elecciones y Barea decide apoyar a la izquierda, al bando republicano, activamente.

En el último episodio todo es miseria porque el país se encuentra en Guerra Civil. En Madrid no hay ni para un terrón de azúcar, la gente se muere todos los días por los bombardeos y los que se pueden se refugian en sótanos y los andenes del metro de la ciudad.
Cuando los falangistas liderados por Franco están ya en las afueras de Madrid, el gobierno huye a Valencia y Barea decide tomar las riendas del Ministerio de Estado y resiste todos los embates y tragedias hasta que los fascistas entran definitivamente a Madrid y sólo entonces huye a Inglaterra, cuando ya todo está perdido.