El film comienza en un hospital de campaña, en los últimos momentos de la II Guerra Mundial, allí el cirujano Kyoji Fujisaki (Mifune) se infecta de sífilis mientras mientras cura a un soldado. Tras la guerra vuelve a la cínica de su padre (Takashi Shimura), y es en este hospital cuando nos enteramos por medio de una enfermera en prácticas, que Kyoji iba a casarse.

La película nos habla sobre el sufrimiento silencioso de Kyoji, quien renuncia a todo lo que quiere por respeto a su amada. "Duelo silencioso" es un film sobre valores morales, sobre el altruismo, la generosidad y el sacrificio personal en favor de los otros.

Se observa el paso del tiempo a través de unas rejas del hospital que Kyoji mira a través de la ventana con gestos de desesperación. Hay escenas maravillosas con una carga emocional muy fuerte, como la escena de la confesión de la enfermedad del hijo al padre, o cuando Kyoji acompaña a su amada a su casa, o los recuerdos del álbum de fotos.

Cruda pero con un aura esperanzadora, "Duelo silencioso" merece su hueco en la fabulosa filmografía de Kurosawa.