La película narra las peripecias de una saga de mujeres japonesas, madre, hija y nieta, a lo largo de la historia del Japón del s.XX. Unas peripecias nada halagüeñas, por cierto. La madre, efectivamente, vale menos que una mosca: incesto, infanticidio, compra-ventas variadas, violaciones, y todo tipo de vejaciones se exponen como algo tan normal en ese tipo de sociedad feudal del Japón de preguerra, que uno ya se siente perdido sobre qué debe sentir: el choque cultural es demasiado grande para un occidental, creo yo. La hija, con no mucha menos suerte, acaba convertida en un bicho venenoso: aún así, acaba vencida por los escorpiones sin escrúpulos que pueblan Tokio en la época de posguerra. La nieta, en el Japón actual (de los años 60, se entiende), tampoco lo tiene muy fácil para salir del capullo, pero finalmente consigue ser mariposa y volar con libertad. Esta dilatada conquista de la humanidad de la mujer es lo que viene a contar Imamura en una película que a mí se me hizo dura e indigesta - pero siendo de Imamura no esperaba otra cosa!