Reputado polar francés realizado por Henri Verneuil (1920-2002), que obtuvo gran éxito en su momento. El guión, de Henri Verneuil, José Giovanni y Pierre Pelegri, adapta la novela “Le clan des siciliens” (1968), de Auguste Le Breton (1913-1999), autor de la novela “Rififi”. Se rueda en escenarios naturales de Paris (Orly), Roma (Fiumicino, Villa Borghese ...) y NY y en los platós de Franstudio (Saint-Maurice, Val-de-Marne, Francia). Producido por Jacques-Eric Strauss para Fox Europa y Les Films du Siècle, se estrena el 1-XII-1969 (Francia).

La acción dramática tiene lugar en Paris, Roma y NYC, a lo largo de unas pocas semanas del invierno de 1969. Vittorio Manalese (Gabin), natural de Sicilia, establecido y residente en Paris desde hace años y con deseos de regresar a su isla natal, tras la jubilación, es el jefe de una familia mafiosa compuesta por hijos, nueras, hampones a sueldo y colaboradores eventuales, que desarrolla actividades delictivas en Paris y otras localidades europeas. Monique Sartet (Volle), la hermana de Roger Sartet (Delon), detenido por asalto, robo y homicidio, ofrece a Vittorio Manalese un detallado plan para asaltar una exposición de joyas francesas en Roma. Le pide a cambio la liberación de Roger, al objeto de que pueda participar en la ejecución del plan y garantizar su éxito. Roger Sartet, de unos 25 años, es soltero, reservado, lacónico, hierático y frío. Vittorio Manalese, de unos 60 años, es experimentado, cauteloso, realista y práctico. Consciente de sus limitaciones, nunca se ha metido en operaciones mayores de las que podía dirigir y controlar personalmente. Pero los tiempos han cambiado, los golpes se han internacionalizado, las operaciones que se presentan son de mayor envergadura y la policía dispone de mayores medios. Sueña con un trabajo que le permita retirarse del negocio, retirar a los hijos y establecerse en una bonita finca agrícola y ganadera de Sicilia.

El film suma crimen, drama, policíaco y thriller. En busca del éxito, se contratan tres actores de gran popularidad, especialistas en el género, y de considerable tirón. El presupuesto permite rodear la acción de una atmósfera lujosa, confortable, moderna y brillante. La narración se desarrolla de manera similar a la del polar francés de moda en 1960-79. La intriga se administra con gradualidad, no faltan en ella giros y sorpresas y secuencias de intensa incertidumbre. Los diálogos, de José Giovanni, son rotundos, lacónicos, secos y espléndidos. Los planos se presentan cuidados y bien construidos. El estilo es realista, detallista, preciso, meticuloso, milimétrico, conciso y eficaz.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)