Primera y, probablemente, la más simpática (o si se prefiere, la menos mala) de las tres películas de aventuras que Philippe De Broca rodó con Jean-Paul Belmondo entre los años 1961 a 1965, el trío se completa con “El hombre de Rio” y “Las tribulaciones de un chino en China”. “Cartouche” está emparentada con la brillante “Fanfan, La Tulipe” filmada por Christian-Jaque en 1951, con Gérard Philippe. Entre las afinidades electivas o puntos de contacto de ambas películas figuran, en primer lugar, el tono (exagerado hasta rozar la caricatura), la ridiculización de la guerra y del ejército, la exaltación de la aventura vitalista y jovial, e incluso el esquema del relato, construido a partir de un prólogo similar (para huir de sus perseguidores, Cartouche y Fanfan se enrolan en el ejército); tanto Cartouche como Fanfan se enamoran de una dama poderosa, a despecho de la mujer a la que dicen amar; y los dos se convierten, a su pesar, en héroes del ejército…

En segundo lugar, existen coincidencias formales: la presencia de una actriz italiana (Claudia Cardinale en "Cartouche"; Gina Lollobrigida en "Fanfan..."); De Broca y Christian-Jaque apuestan por el realismo en el tratamiento del decorado, tal vez como contrapunto a lo disparatado del relato, se podría hacer una amplia lista de paralelismos entre ambas que indican que "Fanfan..." influyó con su éxito 11 años antes para que naciera "Cartouche". Pero el film de Belmondo no oculta ya, desde la primera secuencia sus lazos con la tradición: por las venas de ese Dominique, futuro Cartouche, que roba por las calles collares y brazaletes y arranca besos y sonrisas de las mujeres, fluye la sangre de los héroes de la picaresca tradicional ( y no sólo de la francesa, el Tom Jones inglés de Henry Fielding se da la mano aquí con el italiano Fra Diabolo y con personajes de nuestro siglo de oro). “Cartouche” sería como un entremés a la francesa, elaborado con ingredientes extraídos de la tradición literaria.

La película, escrita con la colaboración de Daniel Boulanger, está dividida en dos partes, separadas por un intermedio tan típico y tradicional como el resto del relato (una puesta en práctica del ideario de robar a los ricos sin derramamiento de sangre). La primera parte narra la conversión del ladronzuelo Dominique para proclamarse el nuevo “Rey de los Bandidos” Cartouche, y su amor con la bella Venus (Claudia Cardinale). La segunda parte se centra más en la fascinación que despierta en él la distinguida dama Isabel (Odile Versois) esposa del jefe de policía. Oscilando siempre entre lo picaresco y lo galante el film siempre es tratado por el director desde cierta distancia, por otro lado muy habitual en esta tipo de relato. Divertida, amable, correcta en la fotografía y la puesta en escena.