Brando se convirtió en un icono del cine con el papel del motero Jonnhy, que reflejaba el despertar de la juventud norteamericana por aquella época (muy necesitada de un patrón en el que fijar sus nuevas inquietudes).
Ese papel de rebelde inconformista, aunque con buen corazón, no tan solo lo persiguió a lo largo de su filmografía, sino también a lo largo de su vida (como demostró en múltiples ocasiones, siendo la más sonada la que protagonizó la india nativa que fue a recoger su Oscar por "El padrino" en protesta de este por el trato recibido por parte de esta raza en norteamérica).
Así pues, Brando introdujo un nuevo estilo de actor, formado al estilo del prestigioso actor´s studio, de aspecto duro, pero dotado de una gran versatilidad y de gran carácter interpretativo. Otros grandes actores seguirían la estela de Brando como el malogrado James Dean o Paul Newman (quizá su mejor discípulo).