La obra promete más de lo que da. Ciertamente, aporta sendas interpretaciones de dos grandes actores veteranos muy diferentes, que trabajan juntos por primera vez y que se miden en un duelo interpretativo vistoso y singular. Aporta un retrato de las gentes sencillas del profundo Sur norteamericano. Presenta un discurso narrativo poco claro. Se echa en falta una distinción terminante entre el ámbito de la ciencia, única fuente fiable del conocimiento racional, y otros ámbitos de conocimiento no racional, si los hay. En lugar de defender el método científico como única vía para obtener conocimientos solventes y contrastables, el film se enreda en propuestas ambiguas y pasteleras sobre la compatibilidad de la ciencia y la revelación (Biblia), que dejan al espectador actual entre la decepción y la insatisfacción.

La banda sonora, de Ernest Gold (“Vencedores o vencidos”, 1961) incorpora dos fragmentos del espiritual tradicional “Give MeThat Old Time Religion”, a cargo de la vocalista Leslie Uggams. Hacia el final ofrece un fragmento del canto coral de “Battle Hymn of the Republic”. La fotografía, de Ernest Laszlo (“Vencedores o vencidos”), en B/N, subraya visualmente el cinismo de Hernbeck, el fundamentalismo de Brady, el fanatismo de Brown y la ironía resabiada y descreída de Drummond. El juicio real dura 12 días con dos fines de semana. Se dicta sentencia el 21-VII-1925.

El film me ha traído a la memoria recuerdos entrañables del curso 1951/52, cuando mi promoción estudiaba tercero de bachillerato en el Instituto de la localidad. La profesora de biología, Catalina P., dedicó dos clases consecutivas a explicarnos el origen y el desarrollo de la vida. Naturalmente de acuerdo con la tesis evolucionista. Lo hizo sin afectaciones, sin solemnidades y sin aspavientos. No eran necesarias: sabíamos que aquéllos eran unos momentos excepcionales. Fue clara, pedagógica y brillante, como siempre. Unos días más tarde, el profesor titular de religión, el capellán Juan C., personaje estudioso, culto e inteligente como pocos, algo nervioso y sorprendido, interrumpe su programa para incorporar en él una lección no prevista e inmediata. Nos habla de la compatibilidad del evolucionismo y la religión. Está bien: se abstiene de descalificaciones y contradicciones, como las que pedía el director del centro y catedrático de latín, el también capellán Bartolomé B., después justamente destituido como director. Juan C. gana (1956) por oposición la cátedra de Teología Dogmática del antiguo Seminario Diocesano de Córdoba. Por entonces, Catalina P. ya había ganado (1954) la cátedra de biología del Instituto de Ibiza.

Catalina P., nos dejaste un recuerdo admirable de categoría humana, personal y profesional. Te lo dije en nombre del grupo en la cena del 25 aniversario de la promoción y te lo repito ahora. Gracias por tu discreción, por tu sabiduría, por tu valentía y por lo bien que nos eseñaste biología y muchas cosas más. Gracias, Catalina.