Como western contiene toda la iconografía del género. No falta la diligencia, las partidas de persecución de forajidos, los asaltos al tren y a la diligencia, jinetes al galope, cabalgadas, el sheriff, la chica de saloon, los colonos recién llegados, los tiroteos, las peleas a puñetazos, los paisajes abiertos e inmensos, los anuncios de recompensas, etc. No faltan toques de humor, como la falsa visita de la tía anciana, la comunicación de un mensaje codificado a través del ingenuo guardián del calabozo, la afectada pose intelectual de uno de los forajidos, etc. La sensualidad que impregna el relato corre a cargo de una delicada Dorothy Malone y de una sugerente Virginia Mayo, a la que Walsh sabe dirigir con especial acierto en todas las ocasiones en las que colaboraron. Su papel de mujer de oscuro pasado (bailarina y cantante de una sala de fiestas de El Paso), enamorada, decidida, atractiva y valiente, confiere al erotismo que desprende su figura una vibración muy especial. No faltan algunas manifestaciones machistas: a una pregunta de Colorado Wes le responde con altivez diciendo “Las preguntas las hago yo”.

La cinta asocia drama y violencia. Ésta se hace presente, sobre todo, a través de las andanzas de una muerte inmisericorde que se cobra la vida de antiguas novias, asaltantes y defensores de la diligencia, condenados, víctimas de linchamientos, enfermos, ancianos, etc.

La interpretación de Joel McCrea es correcta y adecuada. Intervienen acertadamente Henry Hull en el papel de Fred Winslow y Basil Ruysdale en el de Dave Rickard. Sobresale la apasionada intervención de Virginia Mayo, que desborda simpatía, erotismo, naturalidad y convicción. Es magnífica su presentación súbita en pantalla mediante un emocionante e inesperado primer plano. No menos sorprendente es la progresión de su imagen a partir del reflejo de sus ojos en la oscuridad.

Son escenas destacadas el inesperado intento de delación por dinero de una muchacha, el primer plano de un apretón de manos, el linchamiento de dos asaltantes, el enfrentamiento a tiros de una muchacha con los perseguidores, etc.

Adapta la misma novela que “El último refugio” (Walsh, 1941). Pese a partir de una historia similar, las dos películas tienen desarrollos diferentes. Una es una excelente película de cine negro y la otra es un western muy notable que focaliza la atención en el análisis de la fatalidad.

La banda sonora, de David Buttolph (“Misión de audaces”, Ford, 1959), ofrece melodías líricas y románticas junto a otras de profundo sentido dramático. Compone una hermosa partitura que cumple a la perfección funciones de acompañamiento, descripción, explicación y evocación de sentimientos. La fotografía, de Sidney Hickox (“Al rojo vivo”, Walsh, 1949), en B/N, crea imágenes de gran belleza visual. Con arquitecturas erosionadas por el tiempo y en ruinas y con paisajes de formas fantasmagóricas sugiere el estado de ánimo de los protagonistas y la naturaleza de sus sentimientos.