Porque el relato de este pequeño de apenas nueve años, sojuzgado por un padre tirano que paga con sus malos tratos la pena por otro hijo muerto, este niño que encuentra en la amistad de otro y de una familia más o menos normal la contrafigura de su vida, es una obra punzante, brutal y tierna a la vez, un pedazo de la existencia cotidiana arrancada con mimo y limpidez por un cineasta al que se adivina extrae de su experiencia como actor este impensable talento para mostrar los sentimientos contenidos, en su hasta ahora habitual tarea de hacer suyas las emociones de otro. Sencilla y compleja a un tiempo, con apenas lagunas y mínimos deslices, perfectamente disculpables en una "opera prima", contando con mimbres escasos en lo económico y discretos en cuanto al relumbrón de los intérpretes, casi todos ellos desconocidos, la película te gana rapidamente, en cuanto te percatas que no estás ante otra película "con niño", sino "con seres humanos", con la tremenda desdicha de caer en la familia equivocada, con la enorme felicidad de encontrar, contra toda esperanza, un resquicio de confianza en la amistad. Esta ejemplar obra de Mañas no sería lo que es sin los rostros casi siempre impasibles pero que transmiten toda clase de sentimientos, de dos chavales nuevos en esta plaza, Pablo Galán y, sobre todo, el protagonista, Juan José Ballesta.

Estamos ante un camino de redención, el de un policia con amante, que encontrará, sin él saberlo, su propia recuperación como ser humano, como esposo, como amante y hasta como padre, investigando un oscuro asesinato, el de una mujer aparecida muerta en un descampado, de lo que parece responsable su marido, en un matrimonio no precisamente bien avenido. La historia está contada con pausa, con el tiempo necesario para que conozcamos mejor a este policia, un hombre duro pero honesto cuyo mundo se mueve irremediablemente a sus pies, y de otros personajes que pululan en su entorno: su esposa, amante que no se siente amada, el presunto culpable, un hombre amargado pero que no por ello habrá de ser el asesino, una pareja de enamorados cargados de niños, cuya irrupción en la historia hará de dar un giro a ésta. El conjunto es una especie de varias historias entrelazadas, con personajes creíbles y excelentes interpretaciones, una gozada de película que nos descubre además, el gran actor que hay en Anthony LaPlagia, hasta ahora confinado a papeles sin relieve, y que aquí da una lección de contención en un papel con una necesaria, infinita interiorización, para finalmente estallar en una catarsis que te deja, literalmente, pegado a la butaca. Qué gran película.

El guión es una maquinaria de relojería, desvelando poco a poco los sutiles recodos de su camino, comportándose como un especialisímo juego de cajas chinas que se contienen unas a otras, hasta llegar un punto en que no se sabe bien cuál es la epidermis auténtica de todas esas capas de sucesivas imposturas, de inquietantes representaciones, en un fascinante efecto de espejos cruzados en el que el espectador puede y debe perderse para percibir más cabalmente este intrincado ejercicio de cine. Algún momento de menor intensidad, algún personaje menos desarrollado, impide redondear la obra maestra que podria haber sido, pero que tan cerca está de ser, esta misteriosa, sugestiva, magnética "Familia".

"Slither: La plaga" no tiene desde luego, altura alguna: es un producto de serie Z, aunque no esté producido por los rijosos de La Troma, y su guión es como una novelita barata de saldo: mateorito que llega a la Tierra, se introduce en un maduro que tiene por esposa a la buenorra del pueblo, a la que dobla la edad; el talludito empieza a mutar y, de paso a zamparse a cualquier cosa con vísceras, y a cultivar en otro cuerpo humano la cosecha del siglo de babosas, a su vez también alienígenas. Los protagonistas, claro está, tendrán que luchar contra tanto bicho repugnante, a ser posible sin morir en el intento. Entre los personajes principales está lo mejor: el sheriff, enamorado de la bella esposa del mutante, escindido entre su sentido del deber y las ganas de darle un revolcón a su amada; ésta, que le hace ascos al madurete cuando está todavía de buen ver, pero que después, hecho ya un adefesio, concibe por él un amor que colinda con la zoofilia, por no citar otras variantes más oscuras de las artes amatorias; el alcalde, el típico policastro abyecto, quien durante toda su vida le ha comido, metafóricamente, los higadillos a sus conciudadanos, para terminar haciédolo literalmente... En fín, una pasada, que puede gozarse si se toma como lo que es, un divertimento en clave delirante, hora y media de humor y menudillos, por supuesto, su visión queda prohibida a los estómagos sensibles o con cierta tendencia al vómito. el que avisa no es traidor...

Stone juega en la película una baza arriesgada: por una parte busca el realísmo ambiental, la identificación física de actores y personajes (logradísima en Pat Nixon o Henry Kissinger), pero por otro lado nos narra las peripecias detalladas de la vida y milagros del protagonísta siguiendo un ritmo sincopado, un estilo visual que se aproxima al montaje alucinado y fascinante de su anterior película "Asesinos natos", una impronta estilística desde luego más imaginativa que real. Así, a lo largo de más de tres horas, Stone inventa "su Nixon", cargando las tintas sobre su antihéroe, creando un personaje y una biografía a su manera, pero recurriendo paradójicamente a las imágenes documentales para las escenas finales, como si quisiera decirnos que en esos momentos si estamos ante la verdad. Y finalmente en el espectador perdura la idea de un hombre crispado y sudoroso, acomplejado ante la brillantez de Kennedy, odiado por todos, un desgraciado al que nadie quiere, un perdedor al que hasta el perro de la Casa Blanca rechaza.