Basada en un hecho real. Ron Kovic es un inocente e ilusionado joven que desea enlistarse en la infantería para luchar por su país y poder conservar el modo de vida estadounidense que le han enseñado desde niño. Cuando llega la guerra de Vietnam, Ron se enlista de inmediato con la cabeza llena de incuestionable patriotismo, acepta sin problemas el riguroso, pero veloz, entrenamiento en los campos militares y vuela entusiasmado hacia Vietnam a defender los ideales de su país. Pero un día es herido en una emboscada y, debido a la apatía de los doctores de no atenderlo a tiempo, queda invalido del pecho a los pies. A partir del momento en que se encuentra convaleciendo en el hospital, Ron va descubriendo el verdadero estado de las cosas y la política de su país con respecto a los heridos en batalla. En el hospital es constantemente relegado al igual que otros compañeros minusvalidos y su regreso a casa es aun peor ya que no son recibidos como héroes, cosa que lo mantenía medianamente optimista, sino como una carga para el gobierno y la sociedad en general. Entonces Ron decide luchar por los derechos de los veteranos convirtiéndose en un activista en contra de las políticas conservadoras y de racismo en contra de los inválidos y veteranos de Vietnam luchando contra sus amigos, familia y el sistema en general.