Un adolescente con deseos de morir y una mujer de 79 años, encuentran el amor en esta comedia de culto de Hal Ashby. Harold (Bud Cort) , un niño rico e inexpresivo, recrea elaboradas escenas de suicidio para llamar la atención de su madre (Vivian Pickles), mientras que ésta sigue planeando su brillante futuro sin tomarlo en cuenta. Obsesionado con la parafernalia de la muerte, Harold asusta a sus citas a ciegas , modifica su nuevo auto deportivo para que parezca una mini carrosa fúnebre y asistiendo a funerales , es donde se encuentra con la alegre Maude (Ruth Gordon). Excéntrica hasta el tuétano, Maude vive exactamente como le place, coleccionista ávida y modelo nudista, entre sus muchas actividades . Para disgusto de los familiares de Harold y desconcierto de su psiquiatra, Harold se enamora de Maude. Mientras se escuchan las cadenciosas melodías de Cat Stevens en la banda sonora, Maude enseña a Harold una valiosa lección sobre cómo aprovechar al máximo su tiempo en la tierra .