“20.000 años en Sing Sing” son los años de condena que suman todos los presos de la famosa prisión estatal de Nueva York, considerada una de las más duras de todo Estados Unidos. Está basada en las memorias del que fue alcaide de Sing Sing durante más de 20 años, Lewis E. Lawes, entre 1920 y 1941, lo cual aporta, como mínimo, realismo.

Allí va a parar el mediático gángster Tommy Connors, soberbio, arrogante y colérico. En la penitenciaría encuentra la horma de su zapato en el alcaide (excepcional Arthur Byron), firme en sus convicciones y dispuesto a que su nuevo inquilino acepte las normas de su nueva residencia, siempre desde la comprensión y lo razonable.
Todo va discurriendo según lo previsto hasta la visita de Fay Wilson (Bette Davis, única vez que actúo junto a Spencer Tracy).

Viendo “20.000 años…” surge la inevitable comparación con “Soy un fugitivo”, obra maestra absoluta, con elementos comunes pero infinitamente superior. La trama de “20.000 años…” no está tan elaborada como cabía esperar, al menos a mí me deja algo frío. Espero algo más que nunca acaba de llegar, aunque hay que reconocer la solvencia del conjunto y la potencia visual implementada por el gran Curtiz.

El elenco artístico es de un nivel excepcional. Tracy, un actor conocido por derrochar ímpetu en sus actuaciones, lo hace aquí también, en un trabajo soberbio y muy convincente. Bajo el manto de la fiereza, esconde un buen corazón y su insobornable palabra de honor (clave del film), sin renunciar a la testarudez y a su temida superstición. En cuanto a Bette Davis, su primera aparición aquí resulta estelar, a pesar de su juventud. Brillante, muy rubia y guapísima, es la chica por la que Tommy daría su vida. Como dice un compañero, una auténtica muñeca de porcelana (imposible definirla mejor). Y me ha llamado la atención la magnífica actuación de Arthur Byron (el alcaide), siempre con una mirada comprensiva pero firme, con dotes de mando pero sin alzar la voz, siempre haciéndose respetar por medio de la razón.

El director de “Casablanca” siempre ha tenido un estilo de trabajo rápido y efectivo, con una gran economía narrativa muy efectiva y de gran calidad que favorece el ritmo del film. Llena de detalles la narración con pequeños guiños y simbolismos (quizá el más evidente es el canario enjaulado), un marcado estilo visual lleno de sombras, rejas, cerraduras, etc que dan la pretendida sensación de opresión.

Aunque para mí, la mejor sigue siendo “Soy un fugitivo”, no cabe duda de que “20.000 años en Sing Sing” es una de las cintas más logradas en cuanto a la descripción de la vida en un penal de los años 30.